– Откуда знаешь? Белавой. Только нет ее.
Егор встрепенулся, усаживаясь и привалившись спиною к коре дерева. Пацанята прекратили короткую перебранку, прислушивались к разговору.
– Как нет?
– Степняки зарубили, когда она рысью оборотилась, чтоб нас защитить.
Детская непосредственность прояснила сразу все. Не нужно дальше гадать и выгадывать. Вот он, а напротив – его дочь. Только она об этом не знает. И самое гнусное во всем этом то, что уже никогда рядом с ними не будет женщины, ставшей одному женой, а второй, матерью.
– А про отца, что знаешь?
– Он сильный и смелый. И обязательно разыщет меня. Так мама говорила. А еще у него есть вот это…
Откуда-то из складок порванной поневы, извлекла серебряный кругляш, размером во всю детскую ладошку, показала на вытянутой руке. Да, действительно оберег Рода был точной копией его оберега, подаренного Белавой. Протянув свою руку навстречу руке ребенка, на своей ладони поднес свой оберег.
– Папка! Я знала, что ты меня разыщешь!
Маленькие ручки обвили мощную шею мужчины. Детское тельце прижалось к его груди. Вот и свершилось предсказание самой Белавы.
Длинна дорога или коротка, но она все едино приведет желающего пройти по ней к порогу к которому он стремится. Под вечер к воротам усадьбы боярина Дергача подъехал всадник на чагравой кобыле. Перед ним в седле умостился ребенок. Девочка, четырех-пяти лет отроду, ликом схожая с лицом своего спутника. За высоким частоколом, в двух местах подновленным свежими столбами, в глубине двора виднелась крыша теремной постройки. Тишину на подворье нарушил собачий лай, знать усадьба не пустая, а с насельниками.
– Сейчас, – сказал мужчина девчонке-малолетке.
Соскочил с седла на землю и размяв ноги, постучал обухом плети в створу запертых ворот.
– Эгей! – Подал голос, вызывая кого из дворни.
Внутри подворья вместе с громким лаем собак, наконец-то послышались людские шаги. Еще на подходе к воротам, знакомый голос слегка растягивающий слова, спросил:
– Кого там боги к порогу принесли?
Ответил:
– Отворяй ворота, ведмедюшко! Свои!
– Батька! – Радостный голос приобщился к звукам отпираемых щеколд.
Ребенок в седле с неподдельным ужасом наблюдал, как уже через миг огромный мужик, оружный дубиной, облапил спутника и при этом причитал как дитятя не видавший долго родителя.
– Вернулся! Батька вернулся!
– Задушишь, Горазд!
К воротам подтянулась многочисленная дворня с интересом разглядывая приезжих, один из которых был хорошо знаком, а вот маленькая всадница с ним вызывала массу вопросов.
– Как сам Дергач поживает? Боярыня как?