Дорога заняла без малого час, хоть Сурок и гнал как сумасшедший. Он остановил маши-ну у приземистого чёрного бревенчатого домика с простыми наличниками и маленьким садиком - Капитан Грант жил подчёркнуто скромно, как и полагается настоящему вору в законе.
У дома было пусто, только пристроился на скособоченной лавочке какой-то хмырь - яв-но из местных - в замызганной гимнастёрке, брезентовых штанах и нелепых тапочках на босу ногу. Лицо у хмыря было синюшное, и он явно спал, прислонившись спиной к нагретому солн-цем забору.
Первым из автомобиля вылез Сурок, за ним - Женька-Крюк. Так они и пошли: командир и подчинённый. Но вместе войти в халупу Капитана Гранта им не дали.
- Хлопцы, а, хлопцы! - позвал вдруг синюшный хмырь.
Сурок притормозил, хотел уже матюгнуться, послать хмыря куда подальше, но тут в ка-ком-то моментальном и чистом озарении понял, что хмырь этот не просто присел отдохнуть на подвернувшейся лавочке, что и не хмырь это вовсе, а серьёзный боец, выполняющий по со-вместительству обязанности привратника, и что до сих пор, возможно, ему, Сурку, не приходи-лось встречать на своём пути человека опаснее, чем этот хмырь-боец-привратник.
В общем, Сурок замер и сильно ухватил за рукав Женьку, чтобы тот тоже стоял и не дёр-гался.
- Ты - Сурок? - хмырь, не поднимая головы, ткнул немытым пальцем в Панкова.
- Э-э-э... да.
- Ты идёшь, - сказал хмырь твёрдо, - второй ждёт.
- Всё понял, - закивал Сурок с самым настоящим облегчением. - Евгений, подожди меня, пожалуйста. В машине.
Женька-Крюк заворчал что-то насчёт всяких там хамов, которые за базар ответят, и Су-рок едва удержался, чтобы не врезать ему по зубам: нашёл тоже время и место язык распус-кать. Но удержался, повторил только более настойчиво и разделяя слова:
- Иди. В машину. Жди.
Женьку наконец проняло, и он поплёлся к машине.
Хмырь снова изобразил из себя прикорнувшего алкаша, и путь в халупу был открыт.
Капитан Грант действительно ждал Сурка. Он сидел лицом к входной двери во главе большого, накрытого белоснежной скатертью стола и пил чай из самовара.
- Садись, сынок, - сказал он Сурку и кивнул на простую скамью в русском стиле.
Сурок сел. Радушный хозяин, ловко управляясь одной рукой, налил ему крепкого души-стого чая, подал корзиночку с печеньем и восточными сладостями.
- Может, медку? Или варенья?
- Спасибо, - сказал Сурок. - Но я воздерживаюсь от сладкого.
- Растолстеть боишься? - удивился Капитан Грант. - Или железой болеешь?
- Воздерживаюсь, - Сурка уже тошнило от этой "задушевной" манеры вести беседу.