Лысому Гере оставалось только ждать. Чтобы как-то скрасить этот час, не маяча в кори-дорах механического корпуса, он решил прокатиться по парковой зоне Политеха до ближайших коммерческих палаток, с целью вылакать кружечку пива для успокоения нервов и в память о бурной студенческой молодости. На выходе из корпуса кивнул Моисеичу с видом "я ненадолго, скоро вернусь", отцепил велосипед и только собирался взгромоздиться на сиденье, как был громко окликнут:
- Герасим Николаевич!
Гера обернулся. К нему подходил Николай Пирогов, капитан МВД, оперуполномоченный уголовного розыска, один из "приблатнённых" Стрельцовым милиционеров. Встретить его здесь Гера никак не ожидал и сразу напрягся, настораживаясь.
- Герасим Николаевич, на пару слов.
- Что случилось? - тихо спросил Гера.
- Ну не здесь же, - Пирогов тоже понизил голос.
- А где? - Стрельцов попытался по интонации собеседника понять, действительно ли что-то случилось серьёзное, или просто Пирогов, не будучи поставленным в известность о той кризисной ситуации, в которой оказались Гера с командой, хочет решить какую-то бытовую те-кущую проблему.
- У меня здесь машина, - сказал Пирогов ровным голосом, прямо и открыто глядя Лы-сому Гере в глаза. - Пройдёмте, Герасим Николаевич?
Гера оглянулся на мехкорпус, пожал плечами и повёл велосипед вслед за Пироговым.
3.
Сурку не слишком понравилась идея Лысого Геры посадить его на разработку версии ри-туального убийства. Как и его непосредственный начальник Зимагор, Сурок воспринял эту версию бредом полоумного эксперта: "стареет дядя Ваня, шизеет, скоро совсем под снос пойдет". Но уж если сам Гера распорядился...
"Ладно, - решил Сурок, - отсутствие результата в нашем случае тоже сойдет за ре-зультат. Главное - показать, что версия эта не имеет под собой никакой реальной основы. По крайней мере, у нас, в Ветрогорске".
Так что, без особого энтузиазма, но с твёрдым намерением Сурок принял на себя часть общего груза.
Начал он с прояснения теоретической части вопроса. В самом деле - а что это такое "ритуальное убийство"? В каких формах оно встречается? Кем и с какой целью применяет-ся? Представления Сурка о ритуальных убийствах основывалось до сих пор на скудных сведе-ниях, почерпнутых им на досуге из коротких статей в газетах бульварного толка и просмотра американских видеофильмов. Как сейчас помню: "Наперегонки с дьяволом" тот фильм назы-вался. Там такая семейная пара, молодожёны, становятся случайными свидетеля-ми жертвоприношения, проведённого провинциальными сатанистами. Сатанисты устраивают за ними весёленькую охоту, которая заканчивается ко всеобщему удовлетворению но-вым жертвоприношением, на этот раз - упомянутой молодёжной пары. Весьма оптимистиче-ский финал.