Инопланетчик показал рукой на себя, потом - на изображение планеты. Я понял: он - оттуда. Инопланетчик повторял свои движения снова и снова, как бы требуя чего-то от меня. Возможно, он не был уверен, понял ли я его.
Я сделал усилие, чтобы кивнуть. В тот же миг исчезла скованность, мое движение получилось легким и свободным.
Инопланетчик внимательно смотрел на меня. Его лицо было невозмутимо или казалось таким мне. Я встал, подошел к стене и, показывая на себя и на изображение его родной планеты, постарался улыбнуться во весь рот, как улыбался когда-то начальнику, рассказывающему о своем очередном повышении.
Это подействовало и здесь.
Инопланетчик положил одну из своих рук на мое плечо, мягко усадил меня в кресло. В стене словно образовалось окно, и в нем я увидел удаляющуюся Землю. Сиреневые тени, как газовые шарфы, вились вокруг ее атмосферы, размывались очертания материков. Планета, отвергшая меня, казалась отсюда большим светящимся глобусом, который ничего не стоит разбить на мелкие осколки метким броском камня. Больше мне не страшны были гончие. Возможно, им придется бояться меня теперь. Я, изгнанник, затравленная дичь, заклейменный и непрощенный, первым из людей Земли вступил в контакт с могущественными пришельцами, несомненно, обладающими страшным оружием. Кто-то когда-то говорил мне: «Если уж неудачнику повезет, то это будет большое везение». Сквозь полудремоту я видел четырехрукую фигуру, уходящую из каюты, в провале стены - вращающийся знакомый глобус, сделанный будто из светящегося хрупкого стекла…
Впервые за последние двадцать семь лет я уснул спокойно…
Второй день на корабле.
Проснулся я, чувствуя себя бодрым и сильным, помня все, что со мной происходило, и непонятным образом зная многое о корабле и его экипаже. Мне было известно, например, что корабль вращается по околоземной орбите, космонавты хотят выбрать место для посадки и ждут моих советов.
Изумление перед собственным знанием длилось лишь несколько секунд. А затем я вспомнил, - именно вспомнил, а не сообразил или понял, - что все эти сведения получил во сне. Гипнопедия? Но каким образом они составили программу обучения для неподготовленного?
В это время на стене вспыхнул сигнал, означающий, что кто-то просит разрешения войти. Я мысленно дал разрешение, и в стене тотчас образовалась дверь. В каюту вошел Маас. На корабле он был космолингвистом.
- Рад видеть тебя, Пауль, - сказал Маас.
- Рад видеть тебя, Маас, - откликнулся я на их языке, который теперь был моим вторым языком.
- В самом начале нашей беседы я хочу извиниться, если в наших действиях было что-либо, включающее насилие над твоей волей.