- Прогрессу.
- Но прогресс может идти разными путями и в разных направлениях.
- В конечном счете у него лишь одно направление.
Мой бог, опять эти проклятые слова, которые любил Генрих, - «в конечном счете»…
- В таком случае соберите истинных слуг прогресса - крупнейших ученых, мудрецов и философов - и помогите им стать во главе человечества.
- Ты готов указать их? - спросил Маас.
- Готов.
Выражение его лица изменилось, и я понял, что опять свалился в яму-ловушку. Маас укоризненно сказал:
- Но ведь тогда мы совершим ошибку, от которой ты предостерегал, - окажемся втянутыми в вашу борьбу.
Я ошибся в нем с самого начала. Он был гораздо хитрее, чем казался на первый взгляд. Меня обманули его глаза. Почему я поверил им? Разве в своей жизни не навидался каких угодно доверчивых и наивных глаз, которые на деле неизменно оказывались обычной маскировкой? Или меня снова подвела невезучесть, на которую я забыл сделать поправку? Все же я попытался бороться:
- Вы поможете правому и благородному делу, поможете прогрессу.
- Правое дело не должны насаждать инопланетчики, - мягко сказал Маас. - К тому же, когда они не знакомы с условиями развития данного общества.
- Вы просто не хотите вмешиваться! - с горечью вскричал я. - Но ведь так называемое невмешательство - только ширма. Оно молчаливо поддерживает сильного против слабого, подлого против честного, хитрого против бесхитростного. Вот чего стоит ваше уважение свободы личности…
- Оставим бесполезный спор, - сказал Маас, и я понял, что его не переубедить. - У нас есть правила, которые мы стараемся не нарушать.
Он мельком глянул на одного из товарищей. Я заподозрил, что нарушения правил бывают и у них. Это вселяло надежду. Маас продолжал:
- Однако ты, кажется, убедил меня, что совершать посадку на Землю преждевременно. Тем Более, что мы и так задержались в полете. Если пожелаешь, можешь лететь с нами. На нашей планете ты, как представитель Земли, подготовишь будущие контакты с твоей родиной. Если же нет…
- Да! - не колеблясь, сказал я.
- В таком случае разреши нашему биологу осмотреть твой организм - пригоден ли он для жизни у нас?
- Пожалуйста.
- Он должен будет проверить системы усвоения энергии, подробно познакомиться с устройством твоего мозга, с особенностями психики. Ведь она может нарушиться в наших условиях, и, думая, что имеем дело с человеком Земли, мы…
- Согласен на все, - перебил я Мааса, уже представляя себя в роли посла человечества. Какие возможности откроются передо мной!
- Тогда отдохни. Биолог придет за тобой. - Маас направился к двери.