В. в некоторой степени снимает социальные противоречия советского общества, служит своеобразным защитным устройством, предохраняющим человека от непосильного общественного давления (эксплуатации, дискриминации, унижения). Благодаря В. многие категории советских служащих, получающих нищенские оклады (учителя, врачи, работники торговли и другие), могут как-то существовать.
В. продуцируется социальным укладом советского общества — всей системой управления и распределения. Централизованное планирование и отсутствие материальной заинтересованности в результатах своей деятельности порождает низкую производительность труда и, как следствие, недостаток предметов первой необходимости! и продуктов. Например, чтобы купить ("достать") мясо, молоко (а нередко и хлеб), советскому человеку приходится после работы (или вместо нее) простаивать многие часы в очереди или приобретать товары с помощью В. В этом случае в скудном бюджете советских людей образуются существенные бреши. Чтобы как-то выйти из положения, они в свою очередь ищут возможность получить взятку.
На взятку "обмениваются" различные социальные услуги, вытекающие из занимаемой должности: учитель — за взятку, — завышает оценки учащимся, врач — выдает освобождение от работы, профсоюзный деятель — "устраивает" квартиру вне очереди, партийный работник — помогает продвинуться по службе, следователь — проявляет снисходительность к преступнику и т. д.
В. заложено в самой природе социалистического хозяйства. Производственные планы не учитывают специфики и возможностей предприятий. Выполнить их (предварительно занизив) или создать видимость выполнения можно лишь с помощью В. Взятка является и средством получения сырья, которого в СССР постоянно недостает. Для этой цели на советских предприятиях существует целая система агентов по снабжению ("толкачей"), главное назначение которых — дача взяток соответствующим чиновникам государственного аппарата.
Во В. втянуто практически все общество — от района до республики. Практика В. в СССР сложна и неоднозначна. В Закавказье, Средней Азии, в Прибалтике — таковы вековые традиции — взятки дают и берут свободно, подобное поведение считается там вполне законным (пока, разумеется, дело не доходит до суда). В России и на Украине, где нет столь мощного черного капитала, как в Грузии или Азербайджане, взятки поменьше.
Однако при общей безалаберности общественно-социального и промышленного планирования в любом советском городке действует слаженная и четкая система дачи взяток и распределения доходов подпольного бизнеса. Опытный секретарь горкома партии никогда не станет посягать на "права" подопечного ему районного секретаря: районные кадры — не его вотчина. Он принимает причитающиеся ему взятки от городских учреждений и предприятий. В сложных случаях, когда, например, поступает в "обращение" (т. е. становится вакантной) должность двойной подчиненности — территориально она принадлежит району, но является номенклатурой городского комитета партии — соответствующая взятка "честно" делятся между секретарями горкома и райкома партии.