– Постараюсь, – я прижал сестру к себе, провел ладонью по ее волосам и, почувствовав гладкую поверхность рогов, улыбнулся. – Прощай, Рыжик… веди себя хорошо…
– Не прощай, а до свидания, – всхлипнула Аленка. – Победишь всех своих драконов и возвращайся. И жену привози, я ей много чего интересного про тебя расскажу…
– Первый – пятый десятки пошли! Быстро! – проревел в общем канале Кан, как только на площадке появилось изумрудное зеркало портала. – Маги следом! На выходе расходимся веером!
– Ну все, сестренка, до встречи!
Я чмокнул ее в щеку, махнул рукой остающимся ребятам и, позвав Мрака, пошел к одинокой фигуре, стоящей в нескольких метрах от портального окна.
– Береги Аленку, старик! – сжав друга в объятьях, негромко произнес я.
– Да ты ж знаешь, Ром: я скорее умру, чем дам кому-то ее обидеть… – так же тихо произнес друг.
– Знаю… но ты береги ее от нее самой…
– Лады, – улыбнулся он.
– Ну, тогда удачи тебе в твоем огородничестве!
Я хлопнул его по плечу, подхватил поводья кабана и пошел к портальному окну.
– И тебе удачи, Ром, – донеслось мне вслед прощальное пожелание друга…
Великий Лес. Северная граница. Макенский смешанный лес. Уровень локации 240–250.
– Первый-второй десятки! На сотню метров на север! Саверус, щиты! Шестой контролирует зону выхода! Эрла! Что ты чувствуешь?
Лицо опахнуло ветром, наполненным всеми запахами леса. Своего места в боевом построении у меня не было, поэтому я, чтобы не мешать разворачивающейся сотне, принял вправо, встал за драконами и внимательно оглядел окружающий лес. Офигеть! Нет, я видел Великий Лес на рисунках ребят из соседнего отдела, но те рисунки, понятно, ни в какое сравнение с реальностью не шли. Гигантские деревья, казалось, цеплялись кронами за облака. Я словно снова оказался в роще Марипоса. Только там росли секвойи, а здесь нас окружали исключительно лиственные деревья. Трава под ногами выглядела ухоженным газоном, подлесок и небольшие рощицы, над которыми небоскребами вздымались лесные исполины, и никакого тебе бурелома и пеньков… Лес просматривался на несколько километров вокруг, вот только ничего живого, кроме растений, я не увидел. Нежить, видимо, постаралась. Только ее что-то тоже не видно…
– Эрла? – повторил свой вопрос командор.
– Я ничего не чувствую, – покачала головой магистр. – Или Лес быстро разрушает ауральные следы враждебных ему существ, или нежить ушла…
– Ясно! – Кан быстро сунул в ножны меч и вскинул руки, призывая своего ящера. – По коням! Идем на север! Первая группа разведки – триста метров вперед. Вторая, третья – сто метров – фланги! Четвертая – арьергард! Минутная готовность!