— Он-на… она… она спрашивает по поводу платы, которую вы обещали ей за помощь, — вспомнил он, выдохнув с явным облегчением.
Королева нахмурилась, неспешно постукивая пальцами по подбородку.
— Избавьтесь от нее, — наконец твердо бросила она, решив, что хикари уже сыграла свою роль — больше в ней надобности не было.
— У-у-убить ее, что ли? — испуганно подскочил мальчик, хлопая расширившимися глазами, и запоздало добавил: — Ваше Высочество.
— Хотите — убейте, хотите — выставите, — ведьма небрежно махнула ладонью, чтобы он поскорее скрылся и более не докучал ей.
Мальчик больше всего мечтал исчезнуть, но почему-то замялся, не торопясь осуществить желание.
— Что еще? — устало спросила Королева Флорин и, подобрав полы плаща, направилась к тяжелому кованому креслу. Положив руки на подлокотники, она вытянула длинные ноги и позволила себе расслабиться. Все шло именно так, как она и планировала — за небольшим, но легкопоправимым исключением.
— Простите за дерзость, но… Ваше Величество, почему вы просто не избавились от обеих девушек? Почему позволили им бежать… — слуга замер, неуверенно покосившись на ведьму, словно сам не зная, перешел он черту или нет. Его работа — исполнять приказания, но уж никак не задавать вопросы.
— Неужели так интересно? — слабо улыбнулась женщина, слишком уставшая, чтобы разозлиться или отреагировать как-то еще. Магия перевоплощения и открытие Мглистых Пределов, похоже, отняли у нее слишком много сил. — Что ж, я отвечу тебе. Девушки еще могут понадобиться мне в будущем, но принцесса Арэла слишком ценна, чтобы рисковать ей. Она полностью под моим контролем, — Флорин неосознанно вцепилась пальцами в кресло. — А что касается Софии… как еще мне было его выманить?
Слуга понимающе закивал головой, не найдясь, что ответить, и так и продолжил топтаться на месте.
— Что-то еще? — строго спросила Королева, прожигая его взглядом.
— Н-нет, — бросил он и мигом скрылся, тихонько прикрыв за собой дверь. Еще несколько секунд ведьма смотрела ему вслед, а затем отвернулась к окну, сквозь которое виднелась полная луна. В скором времени Флорин укрепит свою мощь, а Третье Королевство поглотит новые земли.
* * *
Сердце бешено колотилось в груди, грозясь в любую секунду разорваться на тысячу кровавых кусков. Не находя себе места от волнения София прибегла к уже проверенному плану действий — принялась мерить беспокойными шагами клетку. Идеи упорно отказывались посещать ее бездарную голову, зато чувство, словно она и не покидала замка, усилилось втрое. «Та же тюрьма, только не такая роскошная», — подумала она и, остановившись возле решетки, кисло огляделась по сторонам. — «И в этот раз меня хотят съесть, а не выдать замуж…».