— Что? Умереть? — Арэла округлила глаза, наблюдая, как Влад с довольным видом делает затяжку. На секунду этот странный разговор заставил ее забыть о собственных чувствах. — Ты серьезно?
— Ага, — кивнул мужчина, выпуская изо рта струю серого дыма. — Сказала, что каждый тонко чувствующий человек должен был хоть раз в жизни хотеть умереть.
— И ты хотел? — Арэла нахмурилась, с интересом к нему повернувшись. Ответ на этот вопрос почему-то казался ей важным.
— Возможно, — уклончиво ответил Влад, отводя глаза. Потушив сигарету, он потянулся, чтобы вернуть зажигалку на место, как вдруг стал крениться набок. Принцесса каким-то чудом ухватила его за плечо и, потянув на себя, попыталась привести в горизонтальное положение.
— А ты не выглядишь настолько пьяным, — сказала она, чувствуя тепло его кожи.
— Моя особая способность, — вновь пожал плечами мужчина и внезапно к ней развернулся, оказываясь слишком близко. — Что ты искала у нее в квартире?
— Что? Откуда ты… — от неожиданности Арэла едва не поперхнулась пивом и на всякий случай поставила бокал на стол. — Ты следил за мной?
Влад тяжело качнул головой, хмурясь.
— Ты… ты разве не говорила об этом?
— Нет, не говорила, — ответила девушка, подозрение кольнуло грудь изнутри. Руки сами собой очутились в карманах куртки, пальцы нервно стиснули камень — его поверхность пылала, обдавая кожу диким жаром.
В это мгновение она наконец-то все поняла.
— Так это ты, — прошептала принцесса хриплым, словно не своим голосом. Горечь стиснула горло, обожгла сердце. — Ты и есть Тень.
Влад попытался неуклюже схватить девушку, но она ловко выскользнула из его рук и отстранилась. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но Арэла уже вытащила руку из кармана — переулок наполнился пронзительным, режущим глаза светом.
«Ловец Теней», — только и успел подумать мужчина, а затем с губ хикари сорвались знакомые заветные слова. Фиолетово-черная дымка окутала улицу, спутанными кольцами расползаясь в воздухе.
Секунда — и свет померк. Арэла осталась одна посреди пустого переулка, обнимая себя за плечи и с трудом подавливая рыдания. Затуманенный взгляд не отрывался от темно-красной мерцающей поверхности камня — теперь он был наполненный, теплый.
«Хватит», — резко приказала себе принцесса, утирая ладонью предательские слезы, и тряхнула головой. Она знала, что нужно делать.