Кем бы ты ни был, мир тебе и свет,
Кем бы ты ни был, грош тебе цена.
И все равно ведь где-то в вышине
И для тебя горит звезда одна.
Пикник.
Выпрямившись, Арэла с хлопком отряхнула ладони и скептически оглядела нарисованные на полу кривые. Затем испустила тяжкий вздох и, отвернувшись, пробежалась усталым взглядом по комнате: купленные в магазине свечи полукругом огибали вынесенное из коридора пыльное зеркало.
«Готово», — подбодрила себя девушка, продолжая нерешительно мяться на месте. Сомнение сковало грудь, в голове роились неясные сбивчивые мысли. Передернув плечами, будто сбрасывая наваждение, хикари решительно сунула руку в карман — камень в ее ладони запульсировал, жаля теплом.
Взглянув на чужое, словно бы призрачное отражение, она медленно разжала пальцы: Ловец Теней переливался, подергивался фиолетово-черной дымкой. Осторожно, будто самую хрупкую вещь в мире, она опустила его в центр начерченного мелом круга и отступила назад. Один резкий взмах руки — и свечи блеснули оранжевыми огоньками, откидывая на стены темные тени.
Шумно втянув в легкие воздух, Арэла принялась читать заклинание: комнату, разлетаясь по сторонам, наполнили искаженные горловые звуки. Воздух вокруг сгустился, покрылся рябью, а в следующую секунду — перед девушкой оказалось до боли знакомое, искаженное злой гримасой лицо.
— Зря ты это сделала, — прошипел Влад, кидаясь вперед. Невидимые стенки круга натянулись и резко сомкнулись, возвращаясь на законное место. Мужчина пошатнулся и отлетел назад, едва не грохнувшись на пол.
— Я доверяла тебе, — выплюнула принцесса, скривившись; в голос невольно закралась горечь.
— Большая ошибка с твоей стороны, — заметил мужчина, неодобрительно качая головой. — Контролировать меня ты все равно не сможешь, так что… — он неопределенно развел руками.
— Я не для этого тебя вызволила, — хикари неприятно улыбнулась, сверля его взглядом.
Лицо собеседника потемнело.
— Нет. Ты не можешь.
— О, еще как могу, — протянула Арэла и, обернувшись, подобрала с дивана кухонный ножик.
— Не делай этого, — Влад медленно приблизился к границе круга — ровно настолько, чтобы не отлететь обратно. — Я ведь нравлюсь тебе.
— Не ты, — сощурилась девушка, принявшись нервно крутить в руках ножик.
— Я и есть он, — возразил мужчина, ударяя себя рукой в грудь, и поднял на нее пронзительные зеленые глаза. — Я перенял все его воспоминания, мысли, чувства… Я стал им, понимаешь?
— Теперь это уже не важно, — прошептала принцесса и стремительно поднесла к руке нож. Лезвие сверкнуло в полумраке; лицо Влада побледнело — больше всего на свете он не желал возвращаться в Мглистые пределы.