Марк кивнул, не сводя с нее взгляда и едва сдерживая ползущую на губы ухмылку. «Сколько эта девушка может выпить?», — подумал он, наблюдая, как его спутница активно машет трактирщице.
Моментально принесли еще пива, ругару поспешил расплатиться. Бродячий музыкант в нескольких столах от них затянул ласкающую слух мелодию и вечер, по мнению Софии, вполне можно было назвать идеальным.
— Расскажи, что за существа гнались за нами? — спросила девушка, невольно подаваясь вперед. Она медленно переходила в ту стадию, когда мир сглаживался и становился мягким и плавным.
— Тени Королевы, — ответил мужчина, отпивая из кружки. Янтарные глаза забегали по таверне, словно что-то выискивая.
— И? — София выжидающе прищурилась.
— Эти создания — все, что осталось от некогда могущественного Королевства. Они порождения магии. Темной магии колдунов Мглистых пределов, которая их же и погубила. Эта магия чрезвычайно опасна и… — ругару слегка замялся, — запрещена во всех Семи Королевствах.
— И Королева пользуется именно ей, — закончила София, нахмурившись. Только она набрала воздуху, чтобы задать еще один вопрос, как мужчина неожиданно поднялся на ноги.
— Мне нужно отлучиться. Никуда не уходи, ладно?
— Куда это ты? — встрепенулась девушка.
— Есть одно дело. Я скоро приду, — пообещал Марк.
— Хотя бы оставь мне немного денег! — крикнула ему вдогонку София. Кинув на стол несколько монет, он молча развернулся и зашагал прочь. Проводив его фигуру долгим взглядом, София вздохнула и без прежнего энтузиазма заказала еще одно пиво.
На шестой кружке сбоку от нее неожиданно нарисовался незнакомый мужчина не самого приятного вида.
— Почему юная леди такая грустная? — спросил он, медленно к ней наклонившись.
— Нет, да вы издеваетесь! — завопила София, стукая руками по столу. Затем осушила оставшуюся на дне кружки жидкость и резко встала — картинка перед глазами закружилась и начала расплываться. Слегка покачиваясь, она проверила карманы на наличие ключа от комнаты и на нетвердых ногах двинулась к выходу из таверны.
Хлопнула дверь. Теплый воздух слегка прочистил голову, и, прислонившись к стене, девушка по привычке принялась шарить по карманам в поисках пачки сигарет. В грудь словно ударили камнем, на глаза навернулись непрощенные слезы.
Утерев руками лицо, София постаралась ни о чем не думать и дрожащим голосом неожиданно затянула:
Разлей вино, разлей на белый стол,
Кричи и смейся, пропивай талант.
Пустые слезы ничего не стоят,
Воды и хлеба дай, официант!
Продолжение песни прервал появившийся в дверях тот самый мужчина, от которого она так быстро сбежала. Похоже, так легко сдаваться он не собирался. Приметив жмущуюся к стенке девушку, он с улыбкой поспешно направился к ней.