— Если он помнит, что их надо заводить, — негромко прокомментировал Керанс.
Тут мимо станции прогудел катер Риггса. Разминая ноги, Керанс подошел к окну и стал смотреть, как десантное судно описывает уменьшающуюся дугу вокруг базы. Пока катер причаливал к пристани, Риггс проводил через сходни неформальное совещание с Макреди. Несколько раз он указал своей дубинкой на экспериментальную станцию, откуда Керанс заключил, что они готовятся буксировать станцию к базе. Однако по какой-то неясной причине скорое отбытие оставило его равнодушным. Рассуждения Бодкина, пусть туманные, а также его новая психология нейроники предлагали более убедительное толкование происходившей у него в голове метаморфозы, нежели любые другие. Молчаливое предположение, сделанное директоратом ООН — что в пределах новых периметров, приблизительно обрисованных Северным и Южным полярными кругами, жизнь в целом потечет как прежде, с теми же социальными и бытовыми отношениями, по преимуществу с теми же стремлениями и удовлетворениями — было явно ошибочным. Это со всей очевидностью должны были продемонстрировать растущие уровни температуры и паводковых вод по мере достижения ими так называемых полярных редутов. Более важной задачей, нежели картографирование заливов и лагун внешнего ландшафта, было нанесение на карту призрачных дельт и светящихся берегов затопленных нейронических континентов.
— Скажите, Алан, — спросил он через плечо, по-прежнему наблюдая за расхаживающим по пристани Риггсом, — почему вы не отправили отчет в Берд? Думаю, вы должны им сообщить. Всегда есть надежда…
Но Бодкин уже вышел из лаборатории. Керанс слушал, как он шаркает вверх по лестнице к своей каюте — усталой походкой человека, слишком старого и слишком опытного, чтобы заботиться о том, уделяют внимание его предостережениям или нет.
Тогда Керанс вернулся к столу и сел. Затем достал из кармана куртки компас и положил его перед собой, обхватывая ладонями прохладную латунь. Шумы лаборатории образовывали низкий фон для работы его разума — мягкие перескоки мартышки, щелчки записывающей катушки, поскрипывание вращающегося устройства, вычисляющего фототропизм ползучего побега.
Керанс лениво изучил компас, аккуратно покачивая азимут в воздушной ванне, а затем наводя стрелку на шкалу. Он все пытался понять, зачем он забрал компас из арсенала. Вообще-то компасу полагалось быть смонтированным в одной из моторок, и о его исчезновении скоро будет доложено, после чего Керанса, надо полагать, ждет пустяковое унижение, связанное с признанием в краже.