Закрыв крышку компаса, Керанс развернул его к себе — и, сам того не понимая, погрузился в минутную фантазию, когда все его сознание сфокусировалось на змеевидном терминале, которого коснулась стрелка, — на смутно-невразумительном, но тем не менее курьезно-могущественном образе, суммировавшемся в понятии «Юг». Понятие это, со всей его скрытой магией и гипнотической силой, буквально вырывалось наружу из латунного кругляша, который держал в ладонях Керанс, будто пьянящие испарения какого-то призрачного Грааля.
Глава четвертая
Дороги к солнцу
На следующий день, по причинам, которые Керансу суждено было полностью осознать только много позже, лейтенант Хардмен исчез.
После ночи глубокого сна без сновидений Керанс рано встал и к семи утра уже позавтракал. Затем он провел час на балконе, раскинувшись в одном из шезлонгов в белых латексовых шортах, пока солнечный свет распространялся по мрачной воде, омывая его гибкое эбеновое тело. Яркое небо над головой было словно мраморным, а черная чаша лагуны по контрасту представлялась бесконечно глубокой и недвижной, подобной безмерному колодцу янтаря. Покрытые деревьями здания, что торчали из ее обода, казались в миллионы лет возрастом, выброшенными из земной магмы неким колоссальным природным катаклизмом, забальзамированными на чудовищные отрезки вечности, что прошли со времени их оседания.
Помедлив у стола, чтобы в очередной раз пробежать пальцами по латунному компасу, мерцавшему в сумраке апартаментов, Керанс зашел в спальню и переоделся в униформу цвета хаки, пойдя тем самым на минимальную уступку приготовленном Риггса к отъезду. Итальянская спортивная одежда была бы теперь недостаточно строга, и Керанс только усилил бы подозрения полковника, если бы тот увидел его слоняющимся в костюме пастельного цвета с маркой отеля «Риц».
Допуская возможность того, что может остаться, Керанс понял, что ему крайне неохота делать какие-либо систематические приготовления. Помимо запасов топлива и провизии, которыми его все предыдущие месяцы подпитывала щедрость полковника Риггса, Керанс также нуждался в едва ли не бесконечной череде малых расходов и замен — от нового циферблата хронометра до полной переоснастки системы освещения его апартаментов. Поскольку база и ее мастерская отбывали, Керанс очень скоро мог с головой погрузиться в накапливающийся ряд мелких неприятностей, причем для их устранения рядом уже не было бы соответствующего технического персонала.
Для удобства обслуги складов, а также чтобы сэкономить время на ненужных визитах на базу и обратно Керанс накапливал у себя в апартаментах запас консервов на месяц вперед. Большинство этих консервов составляли сгущенное молоко и тушенка — продукты, фактически малосъедобные, когда они не подкреплялись какими-либо деликатесами, хранившимися в морозилке у Беатрисы. Именно на этот вместительный холодильник с запасами паштета из гусиной печенки и бифштексов из вырезки Керанс главным образом и рассчитывал. Однако там был самое большее трехмесячный резерв.