— Беги к нашей батарее — вон там, видишь? И принеси банник — будем чистить ваше позорище.
Витя зашагал по степи: трава, едва прикрытая снегом, сочно хрустела под ногами, а главное — утих ветер. И вот уже Витя подумал: «Какая чудесная ночь!». Он чувствовал свою нужность, а он любил быть нужным — это повышало его самооценку. Обладая по-японски поэтическим складом души, о чем он и сам уже давно подозревал, Витя почти физически ощущал, (еще бы — в такой-то холод!), как здесь, на этом снежном холодном поле он входит в Историю (Глава N XXX: «Чеченская война»). В голове у него крутилась строка покойного Цоя: «Группа крови на рукаве…». У сентиментального лейтенанта мелькнула мысль, что Цой несколько опередил время своими песнями — актуальными они стали именно сейчас.
Пока Витя мыслил, впереди замаячили «Уралы» первого дивизиона. Поддубный завращал головой, рассчитывая увидеть кого-нибудь знакомого. «Ага, вот!» — он разглядел капитана Куценко; тот уже пинал кого-то ногами.
— Товарищ капитан! Товарищ капитан!! — завопил лейтенант. — Я от Донецкова.
Куценко оглянулся:
— А, это ты… Чего тебе? Банник? Ну, пойдем.
Куценко пошел вдоль позиции, Витя — за ним. Капитан подошел к орудию:
— Эй, папуас, (Куценко определенный период своей военной карьеры провел на Кубе), сними банник.
Пока «папуас» кряхтел и матюгался, Поддубный бессмысленно смотрел на горящую фару «Урала»: почему-то от этого казалось теплее. Получив, наконец, инструмент, Витя поспешил обратно: даже издали было заметно, что орудия его родного дивизиона развернулись для стрельбы, и началось окапывание. Витя добрался до Зарифуллина и с облегчением от успешного окончания миссии всучил ему выпрошенный банник. Зарифуллин сразу же закричал:
— Командиры орудий! Ко мне!
Когда они таки собрались, он в краткой, но емкой форме объяснил им, что нужно делать с этим орудием труда и что ждет их в случае игнорирования приказа. Затем он обратил внимание на Поддубного, все время державшегося рядом, и дружески сказал:
— Витя, иди на правый фланг. Там твои два орудия, проследи, чтобы все было в порядке.
Витя отправился по указанному адресу. У первого из «его» орудий командиром числился уже упомянутый сержант Волков. Этот руководитель ссутулился, запрятал руки в карманы шинели и кричал пронзительным голосом на рядовой состав, который с ожесточением долбил большими саперными лопатами смерзшуюся землю. Вторым орудием руководил «старый добрый тормоз» сержант-дальневосточник Карабут. Был он молчаливым, спокойным, исполнительным, но, как бы это помягче сказать, не слишком сообразительным. В его расчет по возможности подобрали такого же типа рядовых, иначе с такого расчета делать было бы нечего.