Одухотворенное и возвышенное настроение перед святым делом быстро объединило всю группу. Впереди были суета трансферта, размещение в гостинице, вечерняя и ночная молитвы и отдых. Затем несколько практически свободных дней, не сильно обремененных утомительными маршрутами к святыням Дамаска, и, наконец, благословенная поездка в мечеть Сайеда Зейнаб, где предстояло провести пятничную молитву. Домой паломники должны были вернуться в субботу, но Мохаммед, как запланировал еще в Тегеране, решил остаться на несколько дней в Дамаске, а потом выказать свою праведность и благоговение перед священными могилами, попросить заступничества и поддержки, перебравшись в Ирак, где основная часть населения придерживается шиитской ветви ислама, и посетить шиитские святыни: мечеть имама Али (Святая Святыня) в Эн-Наджафе – третье по значимости место для мусульман-шиитов; Кербелу, где находится гробница третьего имама Хусейна. Последняя точка индивидуальной паломнической миссии – Золотая мечеть в Самарре, главный шиитский храм Ирака с усыпальницами десятого имама Али аль-Хади и одиннадцатого имама Хасана аль-Аскари. Здесь же последний, двенадцатый имам Мухаммад аль-Махди в пять лет ушел от мира в сокрытие, и здесь же он снова должен появиться как мессия, чтобы восстановить истинное правление ислама и наполнить землю миром и правосудием…
И вот пришла пятница – самый благословенный день, когда был создан праотец Адам и когда он был изгнан из рая на землю, и Судный день тоже наступит в пятницу. Страх и надежда овладевают в этот день душой каждого мусульманина. Но есть в пятницу и такой час, когда Аллах может исполнить желание каждого правоверного, и этот час, когда солнце еще только начинает клониться к закату, паломники – мужчины и женщины (каждый на своей половине) – встретили молитвой в мечети Сайеды Зейнаб.
Потрясенные и просветленные вернулись паломники в гостиницу. На следующий день все были готовы в обратный путь. Утром группа была уже в сборе, и даже несколько припоздавший автобус не испортил общего приподнятого настроения. Мохаммед решил, что проводит своих новых знакомых в аэропорт и вернется в город этим же рейсом.
Они еще не успели выехать из Дамаска, как на одной из окраинных улочек города, которую выбрал водитель, чтобы сократить путь и нагнать упущенное из-за опоздания время, автобус с паломниками остановили какие-то вооруженные люди с автоматами Калашникова. «Опять, наверное, проверка документов», – подумал Мохаммед и полез в карман своей сумки.
Но поведение непрошеных гостей было более чем странным. Быстро заскочив в автобус, все они прикрыли лица краем головного платка яшмага, заправив угол за агалем – шерстяной жгут вокруг головы. Обычно так делают бедуины, пряча лицо от палящего солнца или надвигающейся песчаной бури. Открытыми остались только глаза, да и те под темными, солнцезащитными очками. Затем один из них быстро пробрался в конец автобуса, где оставались пустые сиденья, второй уткнул ствол своего АК-47 в спину водителя, третий остался в голове автобуса, наставив автомат на паломников, и предупреждающе лязгнул затвором. Ничего не понимающие пассажиры молча наблюдали эту сцену.