- Спасибо за то, что приютили меня, дедушка Дуффи. Ваши советы я отлично помню. Никаких ночных прогулок!
- Молодец. Однако мне кажется, что ты здесь не просто так. В стране определенно должны произойти какие-то изменения. Буду ждать от вас хороших новостей. Даже если ты вернешься домой, оставив все как есть, я все равно буду рад. Мне главное, чтобы панама принцессы не досталась нашим врагам.
Старик превратился в ежа, свернулся в клубок и покатился в гущу высокой травы, где его ждали другие ежики.
- Доберемся быстрее, если я буду бежать, - сказал Гильбо, обращаясь к подруге. - Похвалишь меня трижды?
- А что если это сделать меньше трех раз?
- Тогда волшебство не сработает. Оно действует только от трех похвальных слов или более.
Получив ответ, Эн с удовольствием назвала парня добрым, милым и замечательным персонажем. За долю секунды перед ней уже предстал огромный мохнатый монстр. Наклонившись, он вытянул правую лапу, чтобы подруге было легче вскарабкаться на его мягкую спину.
- Слишком большую скорость не набирай. В прошлый раз я чуть не выпала, пока ты прыгал через кочки. Не забывай, что у тебя есть пассажир, - сказала девушка, покрепче схватившись за шерсть чудовища.
В знак понимания монстр слегка фыркнул. Рванув вперед, он старался придерживаться средней скорости, чтобы девушке было комфортнее. Но это мало что давало, когда встречались неровности дороги. Как только сила волшебства закончилась, пес-великан в ту же секунду уменьшился до обычного размера. Чтобы исправить положение, Эн вновь похвалила его, используя очередные слова-прилагательные. Подобные метаморфозы[3] продолжались около двух часов. За это время девушка перебрала двадцать четыре похвальных слова. Она еще не знала, что слова можно было повторять, а не придумывать новые. После долгой беготни Гильбо решил немного передохнуть.
- Уф! Что-то я устал! – сказал он, после перевоплощения в человека. - Надо отдышаться.
- Что-то я тоже уже устала тебя хвалить. Не знала, что это будет так сложно.
- Сложно? По-моему, это ты все усложнила. Можно же использовать одни и те же слова, просто в другом порядке.
- Что?! Раньше нельзя была сказать! Ладно, проехали. Нам еще долго бежать до того места, как его там…
- Восьминогий Бугирон? Нет, мы уже почти пришли к нему.
- А что это вообще такое?
- Трудно сказать. Когда придем, сама все увидишь.
- Это очередной фунби?
- Нет. Это город. Но не простой город.
- Будто остальные города у вас простые.
- Именно так. В отличие от этого, остальные все простые.
- Сгораю от любопытства.
- Что? Ты горишь? Где?