Наконец, Миша не выдержал:
— Ты почему на реку не пришел?
— Кружок, — не поворачивая головы, ответил Витя.
— Кружок, кружок!.. — передразнил его Миша. — А знаешь, что ребята про тебя говорят?
Витя равнодушно молчал.
— Что ты боишься в воду лезть, что вообще… Ну, что ты трус, потому и с девчонками возишься!
Витя повернулся на спину.
— Тепло как… — сказал он не совсем кстати. И, помолчав, добавил:
— Не знают они ничего. Пусть говорят, что угодно.
— Как это «пусть говорят»! — возмутился Миша. — Тебе все равно? А мне нет! Ребята смеются над тобой и на меня смотрят — ведь я твой друг. А что я могу им ответить? Ну, почему ты не пришел?
— Я сказал. Кружок.
Миша только рукой махнул: говори вот с таким!
— Послушай, — примирительно начал Витя. — Есть новость. Я был в форте и….
Но тут снизу, со двора раздался звонкий голос:
— Миша! Ми-и-и-ша-а-а!..
Это Толик. Опять, наверное, есть хочет. Что за зверский аппетит! Скоро придется для него дополнительный обед готовить. И хоть бы ел, что дают. Так нет же: «Мишка, суп невкусный!», «Мишка, опять в кисель соли насыпал!». Словно он повар какой-нибудь! Нет, надо будет категорически заявить папе…
— Ми-и-и-ша-а-а! Иди сюда!.. Я знаю, ты на крыше, — снова донеслось снизу.
— Погоди, Витя… Пойду, ему поесть дам. Теперь уж не отвяжется…
Миша на животе сполз вниз по скользкой жести и нырнул в слуховое оконце.
Толик стоял посреди двора, задрав голову, и смотрел на крышу; вероятно, собирался снова закричать. Миша подошел к нему сзади:
— Чего орешь?
Тот повернулся. Смуглое лицо, на котором грязь дополняла загар, обрадованно заулыбалось. Сверкнули белые неровные зубки.
— Есть хочу.
— Так я и знал!.. Пошли уж…
У подъезда на раскладном стульчике сидел старик с седыми волосами ершиком и, закрыв глаза, подставлял лицо теплым лучам вечернего солнца.
— Здравствуйте, Андрей Викентьевич, — поздоровался Миша.
Старик открыл глаза. Взгляд у него был цепкий, острый.
— А, здравствуй, здравствуй, молодой человек.
Андрей Викентьевич, железнодорожник-пенсионер одиноко жил в сторожке рядом с домом. Ничем особенным он не выделялся. Но несколько месяцев назад Андрей Викентьевич выиграл пятьдесят тысяч по облигации и купил себе «Победу». Эта «Победа» принесла ему славу у всех окрестных мальчишек. Тем более, что Андрей Викентьевич не любил ездить без пассажиров, а среди ребят желающих прокатиться на машине всегда более чем достаточно.
Мишу старик катал на «Победе» чаще, чем других. Так уж получалось, что по вечерам, когда Андрей Викентьевич выводил из гаража свою «Победу», Миша всегда оказывался вблизи. Впрочем, в этом не было ничего удивительного: окно Мишиной комнаты находилось напротив гаража.