- Наташа, поднимайся!
- Ни за что! - прокричала в ответ Наташа.- Киноварь здесь! Ты слышишь?
Не дожидаясь, пока она соберется, Сергей потащил Наташу наверх, перекинув трос через плечо. Схватить бы ружье, но нельзя отпустить трос… Оглянувшись, он увидел, как из-под облачной сини резко пикирует под скалу златоперая птица. Сергей побежал, под ногами хрустели желтые лишайники, подошвы сапог скользили, но он не останавливался ни на секунду.
- Отбивайся молотком!-закричал он что есть силы.
И в этот момент Наташа сперва увидела на скале в гнезде двух орлят, а потом летящую прямо на нее страшную птицу. Свистя крыльями, орлица через мгновенье очутилась над ее головой и зловеще выпустила кривые когти. Наташа увидела клюв и яростные, ненавидящие зеленоватые глаза.
- А-ай! - закричала она махая молотком.
Орлица взмыла и очутилась над Сергеем. Он не мог отбиваться: руки были заняты тросом. Сергей знал: орлы бьют грудью, и втянул голову в плечи. Свист и ветер обдали его, сбитая фуражка покатилась под обрыв.
«Если она меня собьет, я выроню трос, и Наташа погибнет»,- лихорадочно соображал Сергей. Он остановился и стал обкручивать трос вокруг бедер и груди. Орлица яростно и грозно клекотала, но он не двигался с места, только грозно рявкал: «Прочь!» Увидев, что Наташа наконец-то выбралась из-под скалы, Сергей кинулся к ружью и выстрелил дуплетом. Он слишком волновался и не попал, но птицу отбросило в сторону. Она еще раз обернула к ним свой хищный клюв, но все же удалилась и стала кружить над гнездом, откуда доносились призывные клики орлят.
Обмотанный тросом Сергей, чем-то схожий с катком, на который связисты наматывают кабель, пошел к Наташе. Исцарапанная, обсыпанная пылью и растрепанная, она, не отвязывая троса, поднялась и, протягивая руки, как впервые вставший на ноги ребенок, двинулась к нему навстречу. Ей так хотелось, чтобы вот сейчас, после пережитых страхов, он крепко прижал бы ее к своей сильной мужской груди: «Ничего, мол, дуреха. Все в порядке». Но Сергей сбрасывал с себя мотки троса и сердито глядел громадными серыми глазами.
- Ну, знаешь что? Твое упрямство прощаю в последний раз! - гневно пробасил он.
- Какое упрямство?-изумилась Наташа.- Ведь я рисковала ради нашего дела! А что замешкалась…
- С меня бы голову сняли,- сказал Сергей.
«И это все, что ты перечувствовал,- с горечью подумала Наташа.- За себя только переживал».
Еще минуту назад она чувствовала, как надежно связала их совместная схватка с опасностью. Ей казалось, что прочнее всякого троса соединит их с этого дня крепкая дружба. Но эти холодные, глядящие со злым укором глазищи сказали совсем другое: он не пережил того, о чем думала Наташа. Нисколько! Значит, она для него не дорога… Наташа торопливо развязала кушак, к которому был привязан трос, швырнула его на камни и пошла прочь. Присела в сторонке, жалкая, пришибленная, ссутулив свои худенькие плечики. Она представила, что было бы с Сергеем, каким бы счастливым блеском горели его глаза, если бы на ее месте очутилась Зоя. Сердце сжала обида.