- Крепись, Ксенофонт Афанасьевич, крепись,- твердил Кетандин, подгоняя свою пегашку и придерживая старика за плечо. Их лошади шли рядом по узенькой горной тропке. Впереди обозначалась седловина. Эвенки называли ее Партизанский перевал. Гранитной колонной возвышался над седловиной утес. Старик придержал Магана и долго вглядывался.
- Кто памятник ставил Василию? - спросил он.
- Мы, комсомольцы,- ответил Кетандин.- Еще в тридцатом году дело было. Только мы называем памятником неизвестному партизану.
К радости спутников, бабушка Хачагай встретилась им возле тропы, в самом начале спуска.
- Кхе, кхе! - откашлялась Хачагай и стала весело рассказывать: - Оказывается, наш Кирилл, как осенний олень, любит грибы поедать. Хочу его накормить.
В берестяном туеске виднелись розовые сыроежки, опенки, один белый гриб и несколько цветастых, как японские зонты, мухоморов.
- Отравишь парня,- разглядев мухоморы, сказал Ксенофонт.- Выбрасывай.
Огорченная Хачагай перетрясла туесок, но грибы не выбросила: решила отправить в стадо своей паре учугов: олени сильно любят грибы.
- У тебя, однако, плохой вид, Кена,- заметила старуха.
- Ничего, теперь мало-мало полегчало,- ответил Кыллахов.
Они присели на краю горы - бабушка Хачагай примостилась в середке, мужчины по бокам.
- Шибко плохо поступила Варвара,- затеяла разговор Хачагай и живо обратилась к Кыллахову: -Ты, Кена, помнишь ее? Они с твоей Дайыс вдвоем целое стадо коров доили.
- Еще бы!
- Сын тойона насмеялся, назвал ее женой, а сам в Японию убежал,- продолжала старуха.- Бедненькая Варвара. Все его ждала, от тоски с ума спятила.
- С тех пор ни с кем из нас не хочет встречаться,- подхватил Кетандин.- Пробовали поймать ее, так она чуть со скалы не бросилась. А с Бакланом сошлась. Мы уж его не трогали из-за Варвары,
- Кто такой? - спросил Кыллахов.
- Забулдыга,- коротко объяснил Кетандин.- Откуда взялся, черт его знает. Еще в двадцатых годах на Охотское побережье пришел. Работал каюром. Проиграл в карты целый олений аргиш вместе с мукой и консервами. Лет шесть в тюрьме сидел, а после сюда прибился. На Варваре «подженился» - это он так говорит. На выборы приезжает в наш поссовет. Упьется, ляжет на нарты, рявкнет медведем и катит, куда олени довезут.
- Плохо вы за ним смотрели,- пожурил Кыллахов.
- Теперь видим,- признался Кетандин.- Отыщем и спросим за все. Тайга не для бандитов, ее богатства честным людям должны доставаться.
- Моя Малышка целовалась сегодня с парнем,- как о самом важном событии доложила старуха.- И в ее сердце засветилось солнышко. Еще один жаворонок запел над землей.