С кручи до слуха следопытов донесся конский топот и тут же стих около лиственницы. Белов встал и полез на гору. Поднявшись, он сперва заметил Кирьку Метелкина. Паренек, срывая злость, сердито дергал за поводья Арфу, которая и без того стояла смирно. А рядом на белом коне восседал встретившийся им на заре седоусый якут. Сняв шапку и склонив голову, он молча осматривал площадку около лиственницы, и на его лице отражалась скорбь.
- Откуда он и зачем здесь появился? - тихо спросил Сергей у Кирьки.
- То-то-то-то,- весь покраснев от волнения, собрался было разъяснить Кирька, но так и не смог выговорить ни одного путного слова. Сергей понял, что парнишка сильно переживает случившееся, боится, что теперь его уже не возьмут в поход.
- Ладно, Кирилл, исправим ошибку,- протянул ему руку Сергей.
- В-вот, это п-по-мужски,- обхватив ее своими обеими руками, наконец выговорил Кирька.
Якут приподнял коричневую пушистую шапку и, достав из кармана записочку, подал ее Сергею. Директор прииска просил включить Ксенофонта Кыллахова в состав экспедиции. Видимо, считая, что вопрос решен, якут направил коня к крутому спуску.
- Нельзя спускаться на коне, сорветесь!-крикнул Сергей.
- Самай сёп - в самый раз,- успокоил якут, и его конь, осыпая каменья и комья глины, быстро пошел вниз. Арфу Кирьке и Сергею пришлось придерживать за хвост, чтобы не полетела кувырком.
В Шатрове, как только он узрел белогривого коня, опять взыграла цыганская кровь. Ох, и отвел бы он душу на нем! А то уже забывать стал, что есть на свете резвые, как горный поток, скакуны!
- Принимайте пополнение! - крикнул с горы Белов, почему-то обрадованный и довольный, хотя не знал еще, чем знаменито пополнение.
На дороге зафыркал новенький темно-зеленый самосвал. За рулем сидел Чугунов. В кузове на узлах притулилась Наташа и ее мать. Машина не смогла подойти к причалу, узлы и чемоданы надо было перетаскивать на руках. Наташа, в стеганке, черных сатиновых шароварах и резиновых сапогах, соскочила первой. Она бегала больше всех, на ходу утешала Чугуновых, но вид у нее был явно виноватый.
- Мамочка Шура… Папочка Саня…- металась на прощание Наташа, и лицо ее становилось бледным, шрамик некрасиво пересекал бровь. Она обняла Чугуновых, расцеловала и кинулась вслед за отчалившим и идущим вдоль берега на бечеве дощаником.
В лодку уселись только Зоя и Сергей, который управлял рулевым веслом. Орлецкий чуть не бегом пробирался по берегу и, не сводя с Зои объектива, снимал на киноленту. Его догоняла легкой походкой Наташа, «чернушка-дурнушка», как успела окрестить ее Зоя. Позади всех плелся черный пес, необщительный, с непонятным якутским именем Ытыс.