Смертельная ненависть ворочалась в груди Баклана к Начальнику и Варваре. Он рванул рубаху, располосовав ее пополам, и, сжав кулачищи, двинулся к Варваре.
- Ты долго будешь пить мою кровь? Хочешь, чтоб я тебя задушил? Этого просишь?
Пьяненькая старуха бросила куски мяса и кинулась в сторону, а потом полезла по крутому склону вверх. Ичиги ее скользили, приходилось карабкаться на четвереньках, но она знала, что в гору преследователь не догонит ее.
- Ну, погоди! - прохрипел Баклан и полез в пещеру за винтовкой. Осклизлые стены, лужицы воды и лоскуты снега по углам, нависшие глыбы над головой вызвали у него страх и отвращение. Баклан попятился и вылез на площадку. У него возникла мысль, как насолить Варваре и Начальнику. Сейчас он побредет в распадок, отыщет заброшенную медвежью берлогу, в которую они замуровали привезенные продукты, и выбросит их в ручей.
- Пусть сожрут рыбы! Вы у меня взвоете!
- Эй, парень, опомнись! Беда, однако, рядом,- донесся до Баклана голос Варвары.
- Мне терять нечего!
- Дурной ты!-взвизгнула старуха.- Люди пришли сюда. Дым чую от Красной скалы.
Весть ошеломила Баклана, хотя он знал, что экспедиция неуклонно движется к этим местам. Думал, что при переправе через порог потонут. Так нет же. Несколько раз, пробравшись ночью к табору, он хотел угнать и потопить дощаник, но старый якут появлялся на пути, и снова приходилось гнать учугов, чтоб не очутиться с ним лицом к лицу. А они шли и шли вверх по реке, в глубь тайги, к владеньям Баклана и Варвары. Шесть жилищ: землянки, пещеры, рубленые избушки спрятаны в недоступных местах, в каждом жилье что-то хранится, а вокруг - рыболовецкие и охотничьи угодья. Теперь всему конец…
Баклан дотянулся рукой до бинокля и приложил его к глазам. Горы, леса, распадки закружились в пьяной карусели. Но он снова и снова вглядывался и наконец на фоне розового заката различил прораставший в небо голубой дымок.
- Собачий нюх у тебя, Варвара,- похвалил Баклан. Он долго мял Грязной ручищей нечесаную черную бороду, морщил низенький лоб, насупив брови так, что они совсем спрятали глаза. И, наконец, заговорил сам с собой:
- Ежели дурьи головы под Красной скалой растаборились - получат подарочек. Прямо в котел валун свалится. Будет засчитано, что гора возгневалась. А кто цел останется - сразу оглобли повернут.
Пламя шипело, выбрасывало клубы дыма, а Варвара металась с берестяным туеском: то заползала в пещеру и черпала из лужицы ледяную воду, то лила ее на горящие сучья. В линялых меховых штанах и такой же куртке, она походила на проворного мальчишку, только морщинистое плоское лицо да седые сосульки волос выдавали ее пол и возраст.