- Топчи огонь! - прикрикнула старуха на Баклана, и тот послушно полез сапожищами на красные уголья: костер может выдать.
Варвара отнесла канистру со спиртом в пещеру и попробовала втащить лежавшую на шкуре половину оленьей туши, да не осилила. Баклан без труда швырнул тушу в угол пещеры. Оленью голову с ветвистым рогом бросил под откос, и она покатилась, пока не шлепнулась в мутный поток. Заделав стланиковыми ветками низенький лаз в пещеру, старуха прикрыла золу погашенного костра мхом и подошла к Баклану. Он сидел, запустив пальбы в кудлатую волосню, сопел, плевался и мурлыкал бессвязно свою единственную песню:
Из деревни Богучарово,
Из постылого села
Знаю я Кузьму Захарова,
Знаю я его дела.
- Худо тебе, парень,- с трудом откашлявшись, заговорила жалостливо старуха. Она знала, что если Баклан запел, значит, тоска в его печени заворочалась, небо в его глазах почернело. В такие минуты ей становилось жалко Баклана. Она достала из кисета иглу и принялась зашивать ему располосованную рубаху.
- Жисть, она не горшок, ее не склеишь,- расфилософствовался было Баклан и умолк. Попробовал привстать, да шлепнулся задом на сырую землю: отяжелел от спирта. Старуха оказалась сообразительнее. Зачерпнув туеском в яминке пахнущей снегом воды, она стала лить ее Баклану на голову.
- Ух, заморишь, падла! - фыркал Баклан, но не сопротивлялся. Чуть придя в себя, он взял винтовку, проверил патроны и прицелился, направив дуло прямо в голову пасущемуся на привязи оленю. Олень заметил, шарахнулся, но, не сумев порвать белую капроновую веревку, забегал вокруг стланикового куста. Баклан повернулся к старухе и осклабился.
- Глупая скотина, а чует нутром, что из черной дырочки смерть глядит… Пошто же эти, безголовые, лезут на рожон?
- Скорее поедем,- запросилась старуха.
- Куда?
- На Россомахино озеро, в зимовье.
- Чтобы эти туда добрались?
- Не придут они! Вот им!-выкрикнула старуха и принялась камланить, произнося шаманские заклятия и размахивая когтистой медвежьей лапой. Рыжая лапа способна отвести самые страшные беды и несчастья…
- Глупая ты! - покачал головой Баклан и приказал привести двух оленей.
Отсюда до берега Ярхаданы часа полтора пути. Олени с трудом пробирались меж мохнатых кустов по крутому склону распадка. Закат еще пылал, но краски его меркли, в распадке становилось сумрачно. Только острая вершина Красной скалы светилась отблесками заката. Оставалось не больше версты, когда с берега донеслись звуки аккордеона и звонкие молодые голоса.
«Весело живут» - безразлично подумала Варвара, но какая-то струнка в ее душе колыхнулась и больно-больно заныла. Когда-то давно она слышала гармошку. На ней играл сын тойона. Прислуживая пьяным гостям хозяина, она, тогда еще молодая и резвая батрачка, выполняя волю пьяных гостей, выходила на круг, а те хохотали и требовали без конца: «А ну, еще, горбатая, пройдись!» Скоро жизнь хозяина опрокинулась. Тойон и его сын воевали против людей, которых называли красными. В ночь, когда хозяева убегали, тойон пригласил Варвару на белую половину дома и заявил при всех: «Мы тебе оказываем великую честь - мы тебя берем в снохи».