- Наташа,- спросила Зоя,- этот шрамик и швы на ноге у тебя, наверно, с Буга?
- Говорят, осколочные они,- нехотя пояснила Наташа.- Я, конечно, ничего не помню. Только по рассказам знаю.
- Тс-с! - шикнул Орлецкий, весь насторожившись. Девушки тоже прислушались.
С противоположного берега - донесся грохот бубна и гнусавое пение с гортанными переливами. Зоя зажала уши, чтобы не слышать этого ужасного пения. Вадим растерянно пригнул свою кудлатую рыжую голову. Наташа опрометью выскочила из палатки и кинулась сквозь черную сетку ветвей к берегу Ярхаданы.
Кирька первым услышал на скале тихий шорох, старческое покашливание и позвякивание погремушек на бубне. Но скала громоздилась слишком отвесно, чтобы добраться туда, придется пробежать метров двести по берегу до ущелья. Надо было улучить момент. Но вот на скале ударили в бубен, и загнусавил старушечий голос.
- О ч-чем это она?-прижимаясь к плечу Шатрова и скрывая страх, полюбопытствовал Кирька.
- Это она себя восхваляет,- пояснил Шатров.- Говорит, что она дочь водяного владыки Селикена, всесильная черная шаманка… Завтра в подводном царстве состоится пир. Будут приготовлены блюда из мяса парней…
- Х-хороша бабка…
- Де-буо! - звучным продолжительным возгласом откликнулся с противоположного берега Кыллахов. Он объявил старухе в стиле былинных сказов свою родословную. Он - Витязь света и добра, у его сказочного коня крылья сокола.
- Тебя, как пороза с кольцом в ноздре, ведут чужаки,- прогундосила в ответ старуха.
- Ну и солона же твоя поганая речь! - пропел с отвращением Ксенофонт и, сердито сплюнув, начал в песне доказывать, что шаманка и ее спутник нарушают закон тайги и будут за это пойманы и строго наказаны.
- Ты нарушил клятву Тучэвула,- исходя яростью, ответила Ксенофонту старуха и осыпала его градом проклятий.- Клыками горных медведей, кривыми когтями орланов, рогатиной с острым жалом проклинаю! Кости твои желтые ворон по горам разбросает!
- Залезла в свою железную шкуру! - насмешливо крикнул Кыллахов и в песне-импровизации стал доказывать, какой глупой и ненужной жизнью прозябает старуха, и на сколько было бы ей лучше жить среди людей.
В этот момент к Кыллахову подбежала Наташа. Она не понимала, что происходит, но по улыбке проводника поняла, что он не только не испытывает страха, но даже находит во всем этом что-то забавное.
- Мы тут мало-мало олонхо устроили,- сказал ей Ксенофонт с усмешкой и успокоительно добавил: - Сегодня мирно решим дело.
Кыллахов не стал терять времени на перебранку. Он запел хороводный танец «Огокай», восхваляя зелень полян и приглашая старуху, «одну из лучших таежных красавиц», в хоровод.