* * *
Предрассветные сумерки уже вытесняли ночную мглу, а я всё подгоняла и подгоняла коня, остановившись лишь раз, чтобы переодеться. Думала ли я о том, что животное может не выдержать бешеной скачки на протяжении нескольких часов? Пожалуй, стоило об этом подумать, но мои мысли затопила безысходная тоска, подпитываемая чувством вины. Я действительно отняла жизнь у того старика. Пусть он был безумцем и злодеем, но чем я лучше? И на что еще я способна? Оставшись в академии я, рано или поздно, навредила бы кому-то из близких. Теперь я была уверена, что это неизбежно. Дракон и сейчас рвался наружу, заставляя меня до скрипа сжимать зубы, чтобы не выпустить когти. Конь устал и начал сбиваться с шага, да и мои метания не добавляли ему сил. Чувствуя опасность он вздрагивал всякий раз, когда на меня накатывала очередная волна беспричинного гнева. С первыми рассветными лучами осеннего солнца я заставила себя остановиться, спешилась и отпустила скакуна. Но он был так измотан, что даже инстинктивный страх передо мной не помог ему немедля убежать. По моим расчётам сейчас я находилась на полпути к лесам, в гуще которых скрывался клан лесных Ши. С моей стороны было эгоистично подвергать кошияр опасности близости со мной, но именно Самирунь пророчила мне великое будущее. Она знала обо мне больше, чем я сама, и я надеялась, что мудрая правительница свободолюбивых кошек подскажет мне, как совладать с собой. Только бы не заблудиться, не сбиться с пути.
Немного отдышавшись конь побрёл на отдалённый шум воды, я последовала за ним, и мы вышли к мелкой речушке, затерявшейся между лесами и лугами.
— Прости, — прошептала, погладив взмыленное животное по боку, когда жажда была утолена.
Ухаживая за конём я отвлеклась от мыслей о своей дальнейшей судьбе, позволила себе забыться и не сразу заметила, что у нас появилась компания. Если бы игривый нрав одного из путников не нарушил тишину и покой нетронутой природы, я бы так и не обнаружила их присутствия.
Какой-то зверь с разбега запрыгнул в воду и тут же принялся увлечённо охотиться за мелкими рыбёшками. Если бы не крик его хозяина «Брунечка, осторожнее, вода холодная», не знаю, к чему бы привело такое неожиданное вторжение.
С трудом обуздав желание выпустить когти и огонь, я вывела коня из реки и начала нервно обтирать вздрагивающее от моих движений животное. На бакалавра Пиротэна смотреть, и тем более разговаривать с ним, не было никакого желания.
— Ну здравствуй, мой провалившийся проект, — предпочёл проигнорировать моё нежелание общаться саламандр. — Слышал, ты теперь еще более ценная персона.