Имение действительно утопало в зелени, словно за окружающим прилегающую к нему территорию забором всё еще царило лето.
— Вот и мне всё это не нравится, — согласилась с преподавателем я. — Что-то тут не так. Вы раньше не слышали об этом роде?
— Да я и понял-то, что они драконы только по крыльям и вензелю на гербе, — ответил Пиротэн. — Ну и ещё по выбору прародительницы, она вряд ли ошиблась бы.
— Так пойдёмте и узнаем, зря мы тут столько соломы на себя собрали или нет, — проворчала Рани, отряхивая одежду.
Нас заметили еще до того, как мы приблизились к увитому плющом высокому металлическому забору. Навстречу нам выехали двое мужчин на приземистых, ширококостных конях, пригодных скорее для тяжёлой упряжи, а не для верховой езды.
— Кто вы и зачем пожаловали? — недружелюбно поинтересовался один из наездников, даже не поздоровавшись.
Мужчина был далеко не молод, обладал телосложением всю жизнь тяжело трудившегося или же воевавшего человека, о чём свидетельствовали широкий разворот плеч, развитая мускулатура, которую не скрывали даже мешковатые рубаха и штаны, и печать озлобленной усталости на обветренном, загорелом лице.
Я хотела ответить, но Пиротэн меня опередил.
— Мы не будем разговаривать с простолюдином, тем более в таком тоне. Проводите нас к хозяевам имения, — высокомерно проговорил он.
Впечатление немного подпортила Бруня, дёрнувшись вбок, в попытке ухватить зубами пролетающую мимо стрекозу, но цель была достигнута — на нас посмотрели с интересом, а не враждебностью.
— Горожане? — коротко спросил пожилой мужчина.
— Проводите нас к хозяину, — повторил Пиротэн, невозмутимо одарив Брунгильду лёгким шлепком по шее, чтобы успокоилась.
— Так я и есть хозяин, — усмехнулся мужчина, чем вверг всех нас в шок.
— А с кем мы имеем честь разговаривать? — пришла я на помощь потерявшему дар речи саламандру.
— Я Тадор Вар’Салио, владелец этой усадьбы и окружающих её земель, — не без гордости ответил мужчина. — А вы кто?
— Я Фидэлика Кен’Эриар, дочь лорда Дастина Кен’Эриар и кузина императора Влинора, — представилась я сама, нарушив тем самым этикет, но не сомневаясь — лорду Тадору на это глубоко наплевать.
— Вот значит как, — протянул мужчина. — И какими ветрами вас занесло в нашу глушь?
Пиротэн наконец-то пришёл в себя и пустился в пространные объяснения о том, как мы охотились-охотились и доохотились до того, что заблудились. Просим принять нас на постой, накормить и дать отдых усталым путникам.
— А вы так и шли пешком из столицы? — хмыкнул лорд Тадор, смерив насмешливым взглядом Пармию и Раникэ.