Откуда-то начали выползать местные жители – запуганные, жалкие существа, мало похожие на людей. Вначале они не смели приближаться к моим воинам, но потом, немного освоившись, начали говорить с нами и порой кое-где даже стал слышаться смех. Еще недавно город казался пустынным, но жившие в нем и в его окрестностях люди все прибывали, и вскоре на рыночной площади собралась большая толпа. Снег прекратился. Облака рассеялись, и выглянуло такое редкое зимнее солнце. В толпе зашушукались:
– Смотрите, у него нимб!
– Смотрите! Смотрите! Это не солнце, это божественный свет!
– Он наш спаситель! Он принес нам свободу!
– Он святой!
Так меня приветствовали во всех освобожденных болгарских крепостях, к этому следовало привыкнуть, и все же, каждый раз, когда звучали слова надежды и восторга, сердце мое наполнялось гордостью. Что бы ни ждало впереди, как бы ни сложилась жизнь, но сейчас, в эти минуты я был победителем, я сделал еще один шаг к своей заветной цели. Солнце, неожиданно озарившее пепелище, золотым нимбом окружало головы валашских воинов, придавая зрелищу фантастический вид.
Воинство Христово… Освободители… Поднять карающий меч и поразить им врага в самое сердце… Господь избрал меня для великой миссии. И я вновь, как наяву, узрел тот самый, предназначенный мне священный клинок. Тогда, под Сучавой, я не смог поднять лучезарный меч, ибо не был готов к своему жребию. Но теперь время пришло – первый шаг к освобождению Константинополя был сделан здесь, на обагренной кровью врагов земле Болгарии.
Окинув взором собравшихся, я заговорил:
– Жители Силистры, отныне вы свободны от своих поработителей и можете сами решать свою судьбу. Вы можете остаться на родине, а можете последовать за нами в Валахию, где мы дадим вам землю, – восторженные вопли заглушили слова, и я поднял руку, призывая к молчанию: – Знайте, что каждый православный, нуждающийся в помощи, может рассчитывать на защиту и покровительство валашского князя Влада Воеводы!
Люди падали на колени, протягивая ко мне руки. Радости не было предела, особенно когда я велел раздать горожанам все продовольствие, обнаруженное на одном из турецких складов.
– Освободитель!
– Посланник Господа!
– Князь Влад Святой! – раздавалось со всех сторон.
Возможность вырваться из рабства, вновь вернуться к своей вере и обычаям, вызывали ликование в каждой взятой крепости, однако и я был крайне заинтересован в том, чтобы жившие в Болгарии простолюдины перебрались в Валахию. Людей всегда не хватало. В случае начала боевых действий переселенцы стали бы моими солдатами, а останься они на другом берегу Дуная, османы вынудили бы их воевать против меня.