– Если отдать столицу, что останется от княжества? Это же его сердце! Конечно, город не слишком хорошо подходит для длительной осады, но нам придется продержаться не так уж долго, ведь помощь из Венгрии должна придти скоро, – энергично взмахнул рукой боярин Галес. – В конце концов, венграм невыгодно падение княжества! С какой стати им терпеть ставленника Порты у себя под боком? Кому захочется, чтобы граница с Османской империей подошла вплотную к их домам!
К Галесу присоединились и другие командиры, убежденные в том, что столицу надо защищать до последней капли крови. Я внимательно слушал их горячие речи, но знал, что поступлю так, как решил раньше, – доводы не убедили меня, да и сами эти люди, опытные военачальники, наверняка подспудно понимали бессмысленность обороны Тырговиште. Пришло время прекратить бесплодную дискуссию:
– Порой султан держит слово, господа. Когда-то давно он обещал валашский престол Раду, и теперь решил силой посадить моего брата на трон. Раду собрал отряд в четыре тысячи всадников и рвется в бой, мечтая в первых рядах вступить в Тырговиште. Не могу отказать ему в этом удовольствии, – я усмехнулся. – Моему брату хочется власти, так пусть он станет правителем в городе мертвецов! Я отдам ему столицу… Но Валахия – это не Тырговиште, не земли и крепостные стены, а люди – и пока мы живы, врагам не будет покоя! Османы станут хозяевами Валахии, только перебив всех влахов. Но каждый из нас заберет с собой в могилу много врагов. Захватчики захлебнутся собственной кровью на нашей земле. Валахия никогда не покорится, и то, войдет Раду Красивый в Тырговиште или нет, не имеет никакого значения для нас, но для него, для султана, это может стать началом конца. Мехмед Завоеватель попадет в ловушку, из которой невозможно выбраться. Здесь он получит только голод и болезни. А Раду никогда не забудет моего гостеприимства. О подготовке к осаде не может быть и речи! Ворота города останутся распахнутыми настежь! Единственное, что мы будем продолжать делать вплоть до самого последнего момента – это продолжать свозить в Тырговиште трупы и всех захваченных в стычках пленников. Чем больше будет казненных, тем лучше. Султана должна поразить масштабность расправы. А еще я надеюсь, что от страха османы увидят вдесятеро больше трупов, чем есть на самом деле. Это нам только на руку.
Военный совет подошел к концу. Закончив совещаться, я решил проехаться по городу и окрестностям, лично инспектируя подготовку к встрече моего брата. Мы с Драгомиром и еще двумя охранниками покинули дворец и направились к городским воротам. У въезда в Тырговиште царило оживление, слышался стук топоров и визг пил. Перед главными воротами города устанавливалось множество кольев, на которые насаживали и живых, и мертвых врагов. Работа проводилась в спешке – турецкие войска почти вплотную подошли к Тырговиште, да и нам оставаться среди невыносимого смрада было опасно из-за риска начала эпидемии. Шнырявшие по улицам крысы были предвестниками чумы. Выехав за пределы города, мы остановились, издали оценивая работу плотников и палачей. Страшная панорама была именно тем, чего я добивался, – сотни выставленных напоказ тел лучше любых слов объясняли султану, какая участь ожидала его воинов в Валахии.