Разложив на необъятном столе ворох писем и черновиков, Сикст внимательно просматривал каждый документ, а потом откладывал в сторону, не найдя в нем ничего интересного. Время таяло вместе с воском свечей, а тайна Дракулы все так же оставалась нераскрытой… Понтифик уже успел пролистать последний том «Записок» своего предшественника, но описанный в них арест Дракулы вызвал только еще больше вопросов. Папа Пий тяготел к беллетристике, а нового главу церкви интересовали только документальные факты. Понимая, что зря тратит время, Сикст хотел захлопнуть толстый том, и тут только заметил заложенное между страниц письмо:
«, он проник глубокой ночью с частью его отрядов в турецкий лагерь до всех укреплений, и в течение целой ночи он быстро носился подобно молнии во всех направлениях и вызвал великую резню…»
В глазах римского папы вспыхнул интерес, кажется, он нашел, что искал, а именно: документальный рассказ очевидца и участника событий лета 1462 года. Прочтя донесение бывшего легата в Буде и приложенное к нему свидетельство, Сикст задумался. Что бы ни писал о Дракуле друг германского императора Пий II, без сомнения, только опальному князю было по силам уничтожить императора неверных. Выход из тупика замаячил, но сначала предстояло выяснить один простой вопрос – куда девался валашский князь, о котором ныне не говорили ни как о живом, ни как о мертвом. Дракула исчез на территории Венгрии так же бесследно, как и сорок тысяч форинтов, выделенных Ватиканом на крестовый поход 1462 года…
Впрочем, в том, что он сумеет выяснить истину, Сикст IV не сомневался. Он был сторонником жестких действий, дающих быстрые результаты. Рука потянулась к колокольчику, и вскоре папа уже отдавал нужные указания…
Венгрия, королевский дворец в Буде
Годы брали свое. Постаревшая, обрюзгшая Элизабет редко покидала внутренние покои дворца, каждое движение давалось ей с трудом, а мысли о скорой смерти стали привычными и почти не страшили. Мать короля была спокойна, сознавая, – она сделала в своей жизни все, что должна. Матьяш долго, мучительно входил в жизнь, с трудом завоевывая то, что другим давалось легко. Но теперь он стал настоящим королем – властным, сильным, умеющим сосредоточить власть в своих руках. Он научился не спрашивать советов, отдалился от былых наставников и даже ее, Элизабет, почти забыл, посещая все реже и реже. Это было обидно, но мать подавляла горечь, понимая, что самостоятельность сына должна только радовать ее. Она воспитала короля, достойного сына Яноша Хуньяди, исполнив свой долг на Земле.