Облака… Такие низкие, что казалось, их можно достать рукой – рельефные пушистые облака на сероватом неярком небе… Подобные облака проплывали и над румынской землей, почти касаясь своим рыхлым краем верхушек пологих, заросших лесом холмов. От воспоминаний защемило сердце. Такие облака Влад увидел, вступив на землю Молдовы. Они оказались предвестниками счастья…
В конце 1448 года Влад Дракула бежал из Адрианополя, решив искать прибежище там, где его встретили бы, как друга. Молдавский князь Богдан II состоял в родстве с отцом Влада, они дружили и никогда не отказывали друг другу в помощи. Одно время Богдан даже жил в Валахии при дворе Дракула, скрываясь от своих врагов. Сын валашского князя верил в то, что найдет в Молдове друзей, и не ошибся. В Сучаве скитальца приняли, как родного и, пробудившись в первое утро своего пребывания в столице, Влад испытал теплое, светлое чувство, словно проснулся у себя дома. В Сучаве вообще было тепло, – несмотря на холодную зиму, оно ощущалось повсюду, – во взглядах, в улыбках, в словах, обращенных к нежданному гостю. Князь Богдан долго говорил с юношей о его отце и старшем брате, Влад узнавал о них что-то новое, словно они воскресли и сидели среди гостей за щедро накрытым столом. А потом он познакомился с сыном Богдана Штефаном. Когда Влад увидел мальчика, то подумал, что обознался, и случилось невероятное – в Молдове оказался Раду. Они действительно были похожи – несчастный, запутавшийся в паутине чужой веры братишка Дракулы и сын князя Богдана. Не удивительно, – ведь мать Раду была сестрой молдавского воеводы. Во время первых встреч со Штефаном Влад не мог избавиться от иллюзии, будто видит брата, – у обоих были светлые, золотившиеся на солнце локоны, огромные лучистые глаза. Да и лет они были примерно одинаковых.
Несмотря на разницу в возрасте, юноши учились вместе. Когда Влада отправили в Турцию, ему только-только исполнилось тринадцать, и за четыре года плена он успел позабыть многое из того, чему учил его старый учитель в Тырговиште. Пришлось наверстывать упущенное и вместе со Штефаном заниматься зубрежкой, жадно читать новые и новые книги, хранившие в себе мудрость прошлых поколений. Но хотя друзья посвящали много времени учебе, у них оставались часы и для совсем иных забав…
Даже спустя столько лет, князь отчетливо помнил душные летние ночи, дурманящий сладкий аромат цветов и такие же сладкие поцелуи юных, полных жизненных сил крестьянок. Тогда, в Молдове, Дракула впервые познал радости плотской любви и, как теперь думал, уделял им намного больше внимания, чем следовало. По жилам струился огонь, и юноша срывал один за другим цветы невинности, ночи напролет проводя в объятиях страстных красоток. Штефан не отставал от товарища, и они вместе придавались забавам, наслаждаясь вольной жизнью. Влад часто ловил на себе восхищенный взгляд друга и, вдохновленный им, творил новые и новые юношеские сумасбродства, не зная меры и удержу.