Весной 1451 года Влад приехал в гости к боярину Илиашу из Чичеу, жившему в то время в одном из сел, неподалеку от Бакэу. Илиаш, являвшийся ярым противником императора Сигизмунда, вынужден был много лет назад перебраться из Трансильвании в Молдову, но не забыл старых обид, по-прежнему испытывая острую неприязнь к венграм. Потому боярин охотно включился в тайную борьбу против валашского князя Владислава II, являвшегося ставленником вездесущего Яноша Хуньяди. Переговорив с Илиашем, претендент на валашский престол сумел заручиться его поддержкой, и к вечеру деловой разговор сменился праздничным застольем. Веселье продлилось допоздна, и в ту ночь Влад заснул, как убитый, едва дойдя до кровати.
Утро было прохладным и свежим. Выпала роса, и цветущий яблоневый сад укрывала легкая дымка. Юноша спустился в сад на рассвете, желая немного проветриться и надеясь, что утренний холод вернет ясность мыслям. Вдруг в бело-розовом мареве мелькнула легкая фигурка. Сам не ведая почему, Влад устремился следом. Среди стволов корявых яблонь вновь проскользнула тоненькая девушка.
– Подожди! Постой!
Она замерла на месте, усыпанные цветами ветви яблонь подрагивали, выдавая ее присутствие. Сердце стало биться сильнее, необъяснимое волнение переполняло душу. Влад был смущен, как робкий юнец. Странное дело, еще недавно он обучал Штефана тому, как с легкостью и изяществом завязывать знакомство с приглянувшейся девушкой, считал себя опытным соблазнителем, способным найти ключ к любому женскому сердцу, а, увидев эту девушку, едва не лишился дара речи, начисто позабыв учтивые фразы.
– Не уходи. Кто ты?
Она осторожно выглянула из-за ветвей яблони. Это была очень юная девушка, точнее, девочка, чья фигура начала только-только округляться, приобретая соблазнительные формы. Свежестью она напоминала распускающийся бутон яблони, – гладкая кожа, алый румянец смущения, вспыхнувший на щеках, огромные, удивленные глаза, упругие локоны, широкими кольцами падавшие на плечи, простое, без украшений платье, подчеркивавшее совершенство и силу юного тела. Несколько мгновений юноша и девушка стояли, рассматривая друг друга, пока волшебное создание не залилось краской и не упорхнуло как виденье, растаяв среди бело-розового кружева цветущих яблонь. А Дракула еще долго стоял на одном месте, не в силах справиться с захлестнувшим его волнением. Чудилось, он встретил ангела.
Лидия оказалась младшей дочерью боярина Илиаша. Чуть позже ее представили уже в официальной обстановке, и с тех пор, хотя Влад часто бывал у Илиаша из Чичеу, он никогда не мог застать Лидию одну. Ее окружали подружки, у нее не находилось повода заговорить с гостем, но порой они обменивались взглядами, представлявшимися им важнее долгих бесед. Между юношей и девушкой не было ничего, но эти взгляды, эти невысказанные слова связывали их тайными узами, наполняя существование особым смыслом. То было предчувствие любви. Кто знает, переросла бы их симпатия в страсть, или постепенно угасла, но вскоре произошло событие, которое, казалось, навсегда перечеркнуло юношескую влюбленность.