Махмуд прохаживался вдоль жиденькой и сонной шеренги, читал нотацию:
— В наших подразделениях воюют и женщины, да. Это прежде всего наши, чеченские женщины, которые делят с бойцами тяготы партизанской теперь жизни в горах или горных селениях. Воюют на нашей стороне и украинки, есть девушки из Прибалтики — снайперы. Очень хорошо, что вы решили обратиться за помощью к русской женщине, и она, я знаю, помогла нам. Но спать она должна в другой комнате или дома.
— Виноват, товарищ капитан! — сказал Саламбек. — Но… так получилось. Мы задержались с разговорами, и женщина попросилась переночевать. Законы гостеприимства не позволили мне выставлять ее ночью…
Махмуд помолчал.
— Что ж, пусть отдыхает. Но ты, Саламбек, должен быть наказан.
— Слушаюсь, товарищ капитан! Я готов.
На шум и голоса пришла Люся в наспех накинутой кофточке и джинсах.
— Что здесь происходит, мальчики? — спросила она, позевывая и хлопая ладонью по рту. — Кого и за что здесь наказывают?
— Саламбек нецензурно выражался, — сухо пояснил ей Вахид. — А это запрещено.
— А, вон оно что…
Потом они сидели втроем, запершись в одной из комнат: Махмуд, Саламбек и Люся.
Говорил Махмуд:
— Людмила, вы оказали нашему народу определенную помощь. О ваших публикациях в газете знают в нашем штабе, я привез вам благодарность от генерала Дудаева.
— Да? Вот как! — Люся цвела.
— Вы сделали большое дело и с Обращением к президенту Ельцину, под которым подписались жены летчиков.
— Да, они подписали. Никто ведь из них не хочет, чтобы их мужья погибали там, в Чечне.
— И мы этого не хотим, — продолжал Махмуд, его моложавое интеллигентное лицо омрачилось. — Потому Обращение сегодня же утром поедет в Москву, мы пошлем человека в наш московский пресс-центр Курбанову.
— Ну, смотрите, вам виднее. — Люся пожала плечами. — Но мы договорились с Саламбеком, что я его и здесь, в нашей газете напечатаю.
— Это было бы очень хорошо, — похвалил Махмуд. — Ваши женщины, так же как и наши, выступают против войны. Надо об этом писать и говорить. Потому мы к вам и обратились.
— Я свое слово сдержала… Саламбек, ты поможешь мне поймать машину? Третий час ночи, я одна боюсь. — Люся снова зевнула, глянула на свои маленькие часики.
— Конечно, он проводит вас, даже отвезет домой, Людмила, — заверил Махмуд. — Но перед тем, как вы уедете, я хотел бы вас попросить еще об одном одолжении.
— О каком?
— Напишите о летчиках, которые служат здесь, в Придонске, на военном аэродроме.
— А зачем вам это нужно? И что конкретно я должна написать? — Лицо Вобликовой напряглось: Люся снова, в который уже раз, заподозрила что-то неладное. Чего, собственно, они хотят от нее? И почему такой повышенный интерес к летчикам? И зачем она ездила в Степянку? Почему чеченцев так интересует это Обращение к Ельцину? Что в нем особенного? Таких Обращений в газетах появляется все больше — в России мало кто хочет воевать, особенно протестуют матери тех солдат, что воюют в Чечне, жены офицеров да все здравомыслящие люди. И она, Вобликова, как журналист лишь внесла свою толику в это благое дело — съездила в Степянку, написала от имени женщин Обращение, указав под их фамилиями, как это и полагается в таком серьезном документе, домашние адреса…