– Мы всегда так на задание уходили – не рассчитывая на подмогу, – усмехнулся Щербаков. – Знаешь, как оно бывало – второй десантный когг с подкреплением могли подбить. А задание выполнять надо. Вот и вертелись… в одиночку.
– Эй, вы что, хотите сказать, что мы сейчас тоже… на задании? – всполошился Том.
– Мы на войне, – устало вздохнул Виктор Петрович. – На той войне, которая могла настичь любого из нас по отдельности, в любой точке пространства. Но для того, чтобы победить, нужно это понимать. А то расслабились от мирной жизни и всеобщей сытости. Забыли, на каком свете живём. Это вам не ефремовский коммунизм, где все люди братья, а все встреченные инопланетяне – друзья и помощники. Может, когда-нибудь мы до этого и дорастём, но такое будущее даром не дастся. Его нужно отвоёвывать… у нашего прошлого.
После его слов в рубке повисла тишина. Ни добавить, ни возразить нечего, тут я со своими друзьями был солидарен.
– Приближаемся к планете, – я был вынужден нарушить эту неловкую тишину. – Сейчас могут быть неприятные сюрпризы, приготовьтесь. Таро, смени Ника в техотсеке.
– Есть, капитан-сан, – один из близнецов ответил мне по звуковой связи. Я так и не спросил, кто из них старший, кто младший.
– Майк, – подал голос неугомонный Том. – На кой хрен мы обвешались стволами, если точно знаем, что штурм не состоится? Если полезут, мы сделаем красивый фейерверк, и всех делов.
– Демонстрируем противнику свою решимость, – совершенно серьёзно ответил я. – Они должны знать, что легко им не будет в любом случае. Так, поменьше болтовни. Нас сейчас не будет сканировать только ленивый.
Планета медленно росла на экранах «Арго» и «Эйзенхауэра». Не слишком уютная, маловодная, с сухим контрастным климатом. Тем не менее, когда-то – если верить сведениям Дугласа – она дала жизнь разумной цивилизации. Существа, имевшие мало общего с гуманоидами, строили обширные подземные города, наполненные непонятной техникой. Когда вымерла эта раса, неизвестно. Сухой климат сохранил их обиталища и механизмы так хорошо, словно подземные города были покинуты только вчера. Люди-мятежники, на которых выместили свою злость потерпевшие поражение хебеары, обосновались здесь совсем недавно, и ещё не успели толком исследовать планету. Построили город, ввели какие-то совершенно зверские законы, наладили снабжение продуктами питания и производство необходимых вещей. Короче, только-только начали обживаться, а тут снова заявились хебеары и сделали руководству колонии предложение, от которого невозможно было отказаться. Результат, как говорится, налицо. И теперь на всех возможных орбитах жёлто-коричневой, с редкими тёмными пятнами мелких морей, планеты крутился внушительный флот вторжения. Финальная сцена, так сказать.