– Дуглас, ручное управление, авторизация капитана!
Голос моего постоянного визави до какой-то степени вернул меня в нормальное течение времени и нормальное, человеческое восприятие реальности. Полагаю, моё злорадство можно было понять.
– Авторизация не подтверждена, отказ, – я вывел на главный голоэкран образ Дугласа и озвучил ответ системы его вежливым голосом.
– Коды, коды заменены! – кричал кто-то из офицеров, лихорадочно пытавшихся перехватить управление со своей консоли. – Потеряно управление всеми системами корабля!
Надо было видеть, как изменился в лице мой пожилой оппонент. Недоумение, сменившееся холодной яростью, а вслед за ней – гневом и… страхом.
– Это… вы? – почти шёпотом спросил он, но я услышал. Я теперь каждый шорох слышал.
Образ Дугласа на голоэкране плавно сменился моим собственным.
– Это я, – кивнул мой фантом. – Странно, что вы, далеко не глупый человек, не просчитали этот вариант.
– Вас никому не удалось скопировать, это я знал точно, – гнев и страх боролись в его душе с переменным успехом, и пока у них там ничья, есть время на разговоры. Потом он на что-нибудь решится, и тогда придёт время действий. – Как вы смогли?
– Сам не знаю, – едко усмехнулся я. – Верите?
Сухое морщинистое лицо начало наливаться гневной краснотой. А затем… Затем старый хрыч, откинув крышечку своего перстня, мгновенным движением бросил в рот содержимое крохотного золотого тайничка.
То есть попытался бросить.
Ближайший к нему охранник-полуробот, получив мою команду, сделал шаг вперёд и профессионально врезал шефу под дых. Второй одновременно перехватил его руку. Маленькая таблетка, ударившись в щёку, упала и укатилась под консоль. Скорчившегося, судорожно хватавшего ртом воздух человека мгновенно схватили два нелюдя, жестоко завернули ему руки за спину и сковали полупрозрачной пластиковой лентой.
– Охранять, – голосом приказал я. – Жизнью за него отвечаете.
– Есть, сэр, – хором ответили эти двое.
Почему-то стало удивительно мерзко на душе.
А пока я возился со всем этим, старикан продолжал буянить, соблюдая режим радиомолчания. На вопли моих альтер-эго он по-прежнему не отзывался.
Вот ведь… принесла его нелёгкая… Что теперь с этим делать? Не открывать же огонь на поражение. Хотя с точки зрения выполнения задания стоило бы. Потому что старикан, заложив умопомрачительный вираж, заходил на вектор атаки. Причём, атаковать собрался наземную базу, чёрт бы его побрал. Ту самую, которую мне следовало беречь как зеницу ока.
Со стартового поля космодрома начали подниматься два корабля среднего класса. Пожалуй, единственные, которые я не смог захватить только потому, что они были хебеарскими не только по происхождению. Я догадывался, кто там сидит и зачем стартует. Против крейсеров у них нет шансов, но они не воевать идут.