– У нас говорят «Старый – что малый», – я невольно улыбнулся. На Деда и впрямь невозможно было долго сердиться, да и он, кажется, осознал свою ошибку. – Если бы вы позволили мне почаще с ним беседовать… или путешествовать…
– Короче, вы берёте его на поруки.
– Скорее, в качестве напарника.
– Проблем не оберётесь.
– Возможно. Но я готов отвечать, если вдруг что-то пойдёт не так. И…
– Что – «и»?
– Я предупрежу Деда, что некоторые технологии его вида нам рановато передавать.
– Не много ли на себя берёте, капитан?
– Мы ещё не всем искушениям можем противостоять, товарищ полковник. По-моему, вы сами в этом только что убедились.
– Ну, ну…
Полковник – мировой мужик, хоть и местами вредный. Но и я бываю упрям, как ишак Ходжи Насреддина.
Жизнь нас рассудит.
Жизнь…
Неважно, сколько мне отпущено быть бортовым. Важно то, как я эту жизнь проживу. А короткой она будет или длинной – это уже вторично.
Одно я знаю с абсолютной точностью: скоро снова прозвучит команда диспетчера: «Арго» – на стартовую позицию! Мы с Томом ювелирно точно выведем корабль в заданную точку. Откроется туннель, и снова мы, аргонавты космической эры, полетим меж звёзд, измерять своим ходом пространство вселенной и открывать новые планеты.
Созвездия под ногами, да.
Ради этого сражались и умирали наши предки. Ради нового мира, где людям открыта вся бесконечность космоса. Они мечтали – мы исполняем.
На старт, «Арго»!