— Можешь, — нежно произнес Леран. Он все же подошел и обнял Рику, почувствовав, как дрожат плечи этой хрупкой женщины. — Конечно, можешь. Ты не жила пять лет. Никто не имеет права тебя осуждать. Даже Лат. Я поговорю с ним, Рика, обязательно поговорю. Только тебе придется постараться, чтобы Зарина его приняла.
Женщина отстранилась, тяжело вздохнув, и сквозь слезы улыбнулась.
— Обещай мне, что я смогу помогать вам.
— Ты не обязан.
— Я так хочу. Еще я хотел отправить вас в графство, но пока не мог этого сделать. А сейчас уже и не смогу. Но если твой будущий муж будет против…
— Он упадет в обморок, когда узнает, кто все это время заботился о моей семье, — засмеялась Рика. — А вот и твоя любимица! — воскликнула она, когда Лат вышел с маленькой Зариной.
Девочка пошла в маму, она была такой же прекрасной и настороженной ко всему новому, но уже сейчас, в свои шесть лет, вовсю показывала характер. Прямо как Рика, когда они только познакомились. Столько лет назад…
— Здравствуй, родная моя, — Леран подошел к Зарине, присел рядом на колено и протянул бархатный мешочек. — Смотри, что я принес тебе, — девочка с любопытством взяла подарок и удивленно распахнула глаза, когда достала подвеску.
— Леран! Ты что! — послышался за спиной возглас матери, на что граф только отмахнулся. — Прошу, это слишком!
Зарина кивнула в знак благодарности, схватила подарок и побежала в свою комнату. Леран поднялся с колен, проследив за ней, но так и не дождавшись ни одного слова.
Зарина ничего не говорила. Она могла разговаривать, когда ей было больно от нее можно было дождаться слов, но в других ситуациях никто не мог вытянуть из нее ни звука. С ней работали лучшие целители, к ней приезжали все, кто мог справиться с любой бедой, но ребенок продолжал молчать. А единственные люди, кого она к себе подпускала — ее мать, брат и Леран.
— Не нужно, — Рика подошла ближе и погладила его руку, — ты и так слишком много сделал для нас.
— Я обязан жизнью твоему покойному мужу, своему единственному другу, и самое малое, что я могу сделать, это устроить жизнь его детей. Так что просто разреши мне стараться. И, кстати, — он повернулся, — ты нам здесь больше не понадобишься. Можешь спокойно уходить, а я задержусь ненадолго.
— Я не ребенок, — возмутился Лат.
— Я помню, — ответил Леран, — ты решил записаться к моим шпионам, и нам еще нужно поговорить об этом. Рика, ты уйдешь когда-нибудь?
— Уже ухожу, — ответила красавица, накинула плащ и выбежала на встречу к своему будущему мужу.
Леран проводил ее довольным взглядом. Когда-то эта женщина помогала им с Тиверием, двери ее дома всегда были открыты, а на столе всегда стояла горячая еда. В любое время. Поначалу Леран думал, что Рика старается для него, польстившись его титулом и властью, но оказалось, что все это было для капитана, с которым он проводил много времени вместе. После, капитана не стало. Одним ударом клинка Леран лишился веселого и верного друга, а Рика любимого мужа. И теперь этот самый клинок лежал в кармане его плаща, надежно завернутый в грязный лоскут.