— Тогда давай договоримся никогда больше не смеяться друг над другом, — предложил Ручеек, — Если какие-то слова будут походить на насмешку, мы с тобой будем знать, что никто из нас не хотел ничего плохого.
— Если Демвур возьмет тебя на работу — что вряд ли — и если мы с тобой будем после этого видеться — что тоже вряд ли, — тогда да, я согласна.
— Спасибо.
— Во всяком случае, не смеяться над твоим лицом, — добавила Жаворонок и улыбнулась, по ее улыбке было ясно, что она и вправду не имела в виду ничего плохого.
«Придется мне прятать лицо, — подумал Ручеек, — и скрывать имя. Лицо кажется людям оскорбительным, имя — нелепым. Подумать только: мне пришлось проделать такой долгий путь, чтобы узнать об этом!»
Некоторое время они шли молча. Потом Ручеек, не удержавшись, спросил:
— А что не так с моим лицом?
— Ничего, — ответила Жаворонок. — Ты не красавец, но и не урод.
— А почему ты сказала, что у меня гордый вид?
— В целом. Из-за выражения.
— А что не так с выражением?
— Не знаю, — раздраженно бросила Жаворонок, — Просто у тебя вид такой — как у статуи.
— А что такое статуя?
— Как бы тебе объяснить… Статую делают из камня, металла или глины. Она изображает человеческое лицо — только оно не шевелится и всегда остается одинаковым.
— Мое лицо шевелится. Я разговариваю, улыбаюсь, смотрю в разные стороны, киваю.
— Сейчас же перестань это делать, а то уронишь кувшин!
— Тебе обязательно нужно было наполнять его до краев?
— Может, отдашь его мне? Я понесу.
Чтоб девчонка несла то, что не может дотащить он?!
— Я сам.
— Хочешь знать, что не так с твоим лицом? Вот прямо сейчас ты злишься на меня — за то, что я налила в кувшин так много воды, и за то, что предложила забрать его у тебя. Но это на твоем лице не отражается. Ты шевелишь губами, смотришь в разные стороны, но никак не проявляешь того, о чем думаешь, поэтому кажется, что ты считаешь себя лучше меня, и я тебе настолько безразлична, что ты вообще никаких эмоций не испытываешь.
— Я вправду злюсь. Если по лицу этого не видно — что я могу сделать?
— Вот сейчас ты тоже злишься — и этого опять же не видно.
Ручеек скорчил страшную гримасу.
— А теперь?
— Теперь ты выглядишь как урод. Но все равно такое впечатление, будто на самом деле ты этого не имеешь в виду.
Узнать о себе такое — да, это поразило Ручейка.
— Почему же мне никто никогда об этом не говорил?
— Может, они думали, что ты очень гордый и терпеть их не можешь, а тогда какой смысл?
— А почему же ты мне все объяснила?
— Потому что я видела, как Везера сшибла тебя наземь, и понятно было, что тебе плохо и ты хочешь пить. Но лицо у тебя было гордое, и я решила, что ты мужественный. Ты же утверждаешь, что вовсе не гордый, и получается, наверное, что не мужественный, так что… нет, мы договаривались не насмехаться… Я тебе верю. Верю, что это от тебя не зависит. Но знаешь, чем тут можно помочь? Не поднимай головы. Тогда у тебя будет смиренный вид. И станет не так заметно, что лицо у тебя неподвижное. Людям уже не будет хотеться дать тебе по шее.