— Знаете что, тетя Вера, я лучше домой вернусь, — вдруг сказал он. — До свидания…
Через несколько секунд он уже взбегал по лестнице.
* * *
После ухода Борика Валька поставил на место стулья, оттащил кушетку от стола и сел за уроки.
Вдруг он поднял голову. В трубе громко звякнуло. Раз… два, три! Сигнал!.. Эдик его зовет!
Схватив ключ, Валька захлопнул дверь и побежал вниз. На лестничной площадке он столкнулся носом к носу с Эдиком. Тот поднимался наверх.
— Ты меня звал? — обрадованно спросил Валька.
— Я? Очень нужно! Ты стучал или твой Борька… Я тебя, малявка, последний раз предупреждаю…
Он поднял кверху палец.
— Но ведь ты сам стучал, — с обидой выкрикнул Валька. — Борика даже дома нет!
— А я тебе еще раз говорю… — повысил голос Эдик.
— Нет, ты!
— Замолчи, дурак!
— А ты… ты знаешь кто?.. — Валька лихорадочно подыскивал нужное слово. — Ты камышиши, — почему-то пришло ему на ум.
Такого обидного слова Эдик в жизни не слышал. Руки сами рванулись к Вальке.
Тот, конечно, тоже не смолчал. Последовала короткая, но ожесточенная схватка. Эдик первым покинул поле сражения. Он сбежал вниз и, укрывшись в своей квартире, долго кричал из-за двери, что Валька трус, что он, Эдик, может положить его одним пальчиком, если, конечно, захочет…
Когда на лестнице снова водворилась тишина, на площадке третьего этажа скрипнула дверь. Вышел Борик. Вид у него был очень довольный.
— Можно, бабушка, я завтра тоже приду к вам играть? — спросил он у провожавшей его старушки.
— Приходи, соколик, приходи…
«И кто только говорил, что этот Борик озорник? — думала старушка, закрывая дверь. — Ведь как хорошо он с Ваняткой и Леночкой в палочку-выручалочку играл! «Отстукиваться будем по трубе центрального отопления», — вспомнила она его звонкий голосок и усмехнулась. — Выдумщик какой…»
А «выдумщик» в это время стоял внизу у подъезда. Он терпеливо ждал маму. О возвращении домой, пока Валька там один, нечего было и думать.