Она каждый раз повторяла приглашение, хотя я всегда отказывалась. Меня это радовало. Приятно знать, что у тебя есть выбор, даже если на самом деле его нет.
– Не могу, я занята.
Она пожимала плечами:
– Ну ладно. Тогда в следующий раз, хорошо?
Но однажды Кристи не выдержала и поинтересовалась, чем же я так занята каждый вечер.
– Да так, уроки и все такое, – ответила я.
– Даже не начинай, – пробормотала Моника, покачав головой.
– Готовлюсь к экзаменам, – пояснила я. – А днем работаю еще в одном месте.
Кристи закатила глаза.
– Сейчас же лето! В смысле, я знаю, что ты вся такая умная, но надо же когда-нибудь и отдыхать? Жизнь, знаешь ли, длинная!
«Может, и так, – подумала я. – А может, и нет». Но вслух сказала:
– У меня правда куча дел.
– Ладно, – улыбнулась она, – поучись немного и за меня, мне этого так не хватает.
Так что дома я становилась прежней Мейси, у которой всегда все в порядке, которая вытирает брызги на умывальнике и гладит одежду сразу после сушилки. Только вечерами после ресторана я была совсем другой Мейси: с растрепанными волосами и пятнами на блузке. Я как будто стала Золушкой наоборот: днем – настоящая принцесса, а по вечерам – замарашка, выполняющая самую тяжелую работу. Я позволяла себе расслабиться, пока не пробьет полночь, и снова превращалась в принцессу с обязательным набором правил.
Катастрофу с ветчиной, как и все прочие, удалось предотвратить: Уэса послали в расположенную поблизости кулинарию, где Делию хорошо знали, а мы с Кристи тем временем продолжали разносить закуски, улыбаясь и хлопая ресницами в ответ на все расспросы о специальном блюде – идея Кристи, конечно же. Когда вынесли ветчину (с опозданием на сорок пять минут), ее встретили чуть ли не аплодисментами, и гости разошлись по домам вполне счастливые, сытые и довольные.
В десять тридцать я наконец припарковалась у нашего дома. Фары осветили знакомую подъездную дорожку, калитку, почтовый ящик, все как всегда. И тут у меня глаза полезли на лоб: я увидела папину машину. Старенький «Шевроле» стоял слева от гаража, где всегда оставлял его папа. Я остановила машину и застыла на месте. Никаких сомнений: это его пикап. Я узнала бы эту машину где угодно: слегка поржавевший бампер с наклейкой: «Ешь… Спи… Рыбачь», хромированный ящик для инструментов с вмятиной от электропилы по центру. Я выбралась из машины, подошла к пикапу и дотронулась до таблички с номером.
Я ничуть не удивилась бы, если бы пикап тут же растворился в воздухе, ведь именно так обычно ведут себя привидения. Но он остался на своем месте, даже когда я открыла водительскую дверь, а вот мое сердце чуть не выскочило из груди. Я села за руль, жадно вдыхая знакомую смесь старой кожи, сигарного дыма и еще волшебный аромат океана и песка, который привозишь с пляжа и хочешь сохранить навсегда, но никогда не получается.