Берт скорчил ей рожу и пошел на свое место. Моника залезла в заднюю дверь и плюхнулась на диван. Мы с Кристи тоже забрались в машину.
– О чем вы говорили? – шепотом спросила Кристи.
– Да так, ни о чем, – ответила я, краем глаза наблюдая, как Уэс садится на пассажирское сиденье и закрывает дверь, – в основном о беге.
– Видела бы ты свое лицо, – хихикнула Кристи мне в ухо. – «А-ах! – и в обморок».
– Ну что ж, приступим. – Кэролайн нажала кнопку на фотоаппарате, подошла к столу и присела рядом с мамой.
Было субботнее утро. Сестра приехала к нам в четверг вечером и весь следующий день проторчала в Колби, обсуждая с плотником ремонт и реконструкцию пляжного домика. Она считала себя экспертом, потому что уже успела сделать ремонт не только в своем новом доме, но и в дачном домике в горах, который Уолли приобрел еще до женитьбы.
С тех пор, как преподаватель изящных искусств в колледже однажды похвалил ее вкус, Кэролайн считала дизайн интерьера своим призванием. Комплимент внушил моей сестре твердую уверенность в том, что она может переделать не только свой собственный дом, но и чей угодно.
Так что, хотя мама почти не принимала во всем участия (я считала чудом уже то, что она вообще согласилась), Кэролайн на всех парах неслась вперед. Она перетащила к нам бо́льшую часть своей обширной библиотеки по дизайну интерьера и сделала кучу снимков, позаимствовав у мужа цифровой фотоаппарат. С помощью этих подручных средств она собиралась держать нас в курсе будущих изменений.
– Идеальный выход из положения, если собираешься переделывать дом дистанционно, – объясняла она, подключая фотоаппарат к телевизору, – просто не знаю, что бы мы без него делали.
Она нажала кнопку, экран потемнел, и вдруг на нем появился наш пляжный домик. Вид спереди: если смотреть на дом, повернувшись спиной к океану. Терраса с покосившейся деревянной скамейкой, ступеньки, ведущие к пляжу, и старый газовый гриль под кухонным окном. Я так давно всего этого не видела, что у меня сжалось сердце. Казалось, стоит наклониться ближе, заглянуть в окно, и я увижу папу, сидящего на диване с газетой, и если его окликнуть, он как ни в чем не бывало повернет голову.
Мама тоже во все глаза смотрела на экран, вцепившись обеими руками в чашку с кофе, и я снова подумала: выдержит ли она? Но потом я заметила, что Кэролайн тоже наблюдает за мамой. Через несколько мгновений сестра мягко произнесла:
– Вот так он выглядит сейчас. Если вы заметили, крыша слегка провисла, это из-за последнего шторма.
Мама молча кивнула, а Кэролайн продолжала: