Сам недовольно поморщился, хотя, надо думать, понимал, что требовать сейчас конкретного результата рановато. Поэтому задал весьма странный по своей логике вопрос:
— Кстати о Смирнове. Как там Сырцов?
— Вероятно, путешествует инкогнито.
— А ты ждешь, когда он кончит путешествовать, — догадался генерал.
— Я жду серьезных оперативных данных.
— Но ловить не хочешь, — понял генерал.
— Его поймаешь!
— Он мне нужен, Володя. Найди его.
— Я — вряд ли. А другие — найдут. И доставят вам с дыркой в голове.
— Не каркай. Он мне живым нужен.
— Не я всероссийский розыск объявил.
— И не я. Я полномочий таких не имею…
— Но право предлагать — имеете. Вот и предложили…
— Молчать! — рявкнул недавно такой демократичный генерал. — Забыл, с кем разговариваешь? — Демидов демонстративно вскочил игрушечным солдатиком. Генерал поднялся из-за стола и подошел к Демидову, который, пуча глаза, с деланным испугом следил за перемещениями рассерженного начальства. — Обыск на квартире Сырцова произвели?
— На следующий же день после… инцидента, — запнувшись, ответил Демидов, не желая произносить слово «убийство» в связи с Сырцовым.
— Нашли что-нибудь?
— Ничего. Иначе бы с радостью доложил.
— Замок проверили?
— Эксперты еще колдуют.
— Копаются. Что эти трое? Ты их всерьез тряс?
— Куда уж серьезнее. Все трое ни на слово не отступают от первоначальных показаний.
— Ишь ты, ни на слово… Вот это и должно тебя беспокоить.
— Меня и беспокоит.
Генерал вернулся в роскошное свое кресло и уже оттуда спросил:
— Мешаю работать?
— Никак нет! — гаркнул Демидов.
— Тогда последнее. За Смирновым и его компанией присмотр имеется?
— От случая к случаю. Людей маловато.
— Тебе бы до приезда Махова хоть бы одно дельце размотать, а?
— Хотелось бы, — честно признался Демидов. — Но времени маловато.
— Времени всегда не хватает, — назидательно заметил Сам. — И у меня так: только-только успел с земли на облака вскарабкаться, и вот он, совсем близко — пенсион.
Один-одинешенек шел по ухоженной и мирной дорожке от калитки к террасе смирновского дома элегантный и непроницаемый господин, совсем недавно так неудачно и равнодушно делавший многотысячные ставки у рулеточного колеса. Она шагал свободно и не торопясь, как шагает человек, визита которого ждут. В два-то часа ночи.
Но его действительно ждали. В дверях неосвещенной террасы стоял, опираясь на шикарную камышовую трость, весьма и весьма немолодой человек в темной рубашке и светлых брюках.
— Добрый вечер, Александр Иванович! — подойдя, торжественно сказал элегантный и невозмутимый господин.
— И то! — разобрался во всем Александр Иванович. — «Добрая ночь» — не говорят, говорят «Покойной ночи!». Здравствуйте, Сергей Львович.