– Ты любишь ее, – повторила Делла чуть тише, с ноткой смирения в голосе.
– Нет, – ответил он с напором, как будто яростное возражение могло сделать это правдой. Наклонившись, он подхватил с пола рубашку. – Я не могу предложить ей будущего. Это не изменилось. – Резкими, злыми рывками Хит просунул руки в рукава.
– Вздор.
Он моргнул.
– Что?
– Ваше будущее не столь мрачно, как ты думаешь. – Ее взор затуманился. Стараясь не смотреть ему в глаза, она перевела взгляд куда-то за его плечо.
– Как так?
Она медленно повернулась к нему спиной и двинулась к креслу у камина. Зашуршав юбками, опустилась в его мягкие глубины. Пальцы Деллы крепко сомкнулись на подлокотнике, будто ей требовалась опора, их кончики вокруг здоровых розовых ногтей побелели.
– Полагаю, ты захочешь избавиться от меня.
– О чем это ты? – не понял он.
Она облизала губы и крепко зажмурилась.
– Тебе не нужно бояться, что ты сойдешь с ума.
– Что?
– Ты не сойдешь…
– Я слышал твои слова. Но не возьму в толк, что ты имеешь в виду.
– Я нашла письмо твоей матери.
Внутри у него все сжалось.
– Где оно? – прорычал он.
Делла отвела взгляд.
– Оно было адресовано твоему отцу. Видимо, он получил его. Я помню, ты рассказывал, что твой отец перед смертью жил здесь, в этом доме. Что у него был слишком переменчивый характер…
– Да-да, – перебил ее Хит, не желая лишний раз вспоминать – его отец настолько обезумел, что пришлось отдалить его от семьи.
– Твоя мать, должно быть, прислала его сюда. – Ее карие глаза смотрели на Хита в немой мольбе.
Хит глядел на нее не в силах вымолвить ни слова, голова у него кружилась, он пытался понять смысл того, что она сказала, и почему смотрит на него с такой мольбой.
Тихим голосом Делла продолжила:
– Она писала о смерти твоего брата…
Хит прервал ее яростным взмахом руки. Горло его сжалось. Он отринул воспоминания, стараясь отгородиться от уродства, от той ночи, которая не отпускала его.
Кулаки мужчины сжались, и ему пришлось напомнить себе о необходимости дышать. Когда-то Хит решил держать воспоминания на расстоянии, но теперь они все равно нахлынули на него, словно таран ударил в воздвигнутые им стены. Рана на рану. Горе на горе. Образ матери, лежащей лицом в луже собственной крови, ворвался в его голову, свежий, как в тот день, когда он нашел ее. К нему добавилось ощущение маленького тела брата, мягкого и хрупкого, у него на руках, худенькая грудь раздувается, тщетно силясь сделать вдох. Соединившись, два этих образа наполнили неимоверной болью сердце… и рассудок Хита.
Делла, встав с кресла, прошла перед камином, качая руками. Свет огня окружил ее мягким свечением, волосы женщины стали похожи на горящую медь. Как он когда-то ценил эти пряди! Сколько ночей водил по ним пальцами. Но как же его рукам хотелось прикоснуться к другим волосам. Темным, как уголь, крепким, как лошадиная грива, гладким, как восточный шелк. Даже сейчас его коварные ладони так и чесались от желания наполниться этими шелковыми локонами.