Мало ли что говорит сердце.
* * *
Хит остановился на пороге зала, все еще чувствуя огонь в щеке от пощечины Порции. Он не планировал заранее, что скажет при встрече с ней, но явно предполагал, что свидание это закончится чем-то более приятным, нежели удар по лицу.
Черт возьми, он не рассчитывал увидеть ее в объятиях другого мужчины. И в красном платье, льнущем к ее телу, словно вторая кожа. Он посмотрел, как она подошла к этому бегемоту. Мужчина взял ее за руку и притянул к себе с фамильярностью, от которой у Хита закипела кровь и сжались кулаки.
Несмотря на свои заверения, Хит последовал совету Деллы и отправился на поиски Порции. И то, что он якобы любил эту девушку, как утверждала Делла, не имело к этому никакого отношения. Он просто знал свой долг.
Он скомпрометировал леди. И теперь, когда проклятие больше не висело над ним, ничто не могло помешать ему жениться на ней, продолжить род Мортонов, наполнить чрево Порции своим ребенком. Сама мысль об этом, которой он никогда прежде даже не допускал, заставила его сердце биться быстрее. Но, конечно же, сказал он самому себе, это не означало, что он ее любит.
Взгляд его остановился на Порции. Она откинула назад голову и засмеялась над чем-то, сказанным здоровяком, стоявшим рядом с ней. Свет люстры блестел на ее темных волосах. Грудь Хита сжалась, руки так и зачесались вынуть заколки из тяжелой прически и запустить пальцы в шелковистые локоны сверкающего гагата.
Ничто не помешает ему жениться.
Ему нужна лишь она.
Он расслабил руки, успокаивающая уверенность наполнила его. Леди Порция Дерринг будет его женой.
С этой основополагающей мыслью он пересек зал.
Когда Порция увидела, что Хит приближается, лицо ее побледнело.
– Порция, – поприветствовал он ее с мрачной улыбкой, намерено погромче называя по имени, чтобы услышал стоявший возле нее мужчина.
– Лорд Мортон, – ответила Порция, срывающимся голосом. – Вы все еще здесь? Я думала, вы ушли. – Она обеспокоенно посмотрела на своего спутника, и на губах ее задрожала неуверенная улыбка.
– Я пришел сюда ради вас, – заявил он. – И никуда не уйду.
Глаза ее широко открылись, улыбка исчезла.
– Порция, – заговорил в этот момент стоявший рядом с ней мужчина, и его губы искривились в усмешке, когда он осмотрел Хита с ног до головы, – представьте меня.
Хит нацепил на лицо холодную улыбку, не обращая внимания на то, как этот тип распоряжается Порцией, вообще игнорируя его. Он опустил взгляд на ладонь, сжимавшую ее руку, на пальцы – жирные сосиски, впившиеся в красный шелковый рукав. Что-то тугое и смертоносное зашевелилось у Хита под ложечкой. У него возникло непреодолимое желание заехать кулаком ублюдку по роже.