Во дворе лесопилки его поджидало то, чего он так боялся все эти дни, — встреча со знакомым человеком.
Увидев лесника Гжатского лесничества Черникова, Жиленков понадеялся, что тот его не узнает, — уж очень трудно было в обросшем бородой человеке, одетом в грязную, рваную стеганку, узнать сытого, самодовольного охотника, приезжавшего в лесничество побаловаться с отличным наимоднейшим ружьем.
Но Черников узнал Жиленкова и побежал к офицеру, распоряжавшемуся на лесопилке.
Когда перед машиной остановились офицер и автоматчики, Жиленков похолодел и настолько ослаб, что не мог выйти из кабины — его вытащили.
На этот раз Жиленкова допрашивал не фельдфебель, а гауптштурмфюрер СС, розовощекий, с симпатичной ямочкой на подбородке, с доброжелательной улыбкой. Он не кричал на Жиленкова, не гневался, у него для этого не было никаких оснований — военнопленный отвечал на все вопросы охотно, подробно. По беспокойно бегающим глазам гауптштурмфюрер понял — перед ним самый ординарный трус.
— Твоя настоящая фамилия?
— Жиленков…
— Воинское звание?
— Генерал-лейтенант…
Гауптштурмфюрер даже привстал — черт возьми, какая крупная дичь попалась ему, и, главное, где — на паршивой лесопилке, где из сырых сосновых досок делают гробы…
Звание Жиленков придумал на ходу, даже не отдавая себе отчета, зачем он это делает. Но по тому, как обрадовался немец, он понял, что поступил правильно: «Поди разберись, кто я, — генерал-лейтенант, и все. Маслом кашу не испортишь… Вот как его пробрало, даже встал!»
В тот же день Жиленкова отправили на самолете в Летцен, в главную квартиру германских сухопутных войск.
В лагерь Хаммельбург Власов приехал в сопровождении Штрикфельда, но капитан от бесед с русскими уклонился.
— Не желаю быть помехой. Сами договаривайтесь.
И ухмыльнулся:
— Мне все равно обо всем доложат…
Закутный угадал — Малышкина уговаривать не пришлось.
— Хочу поговорить с вами, господин Малышкин… Я одно дельце затеваю…
— Хотите меня в компаньоны? — улыбнулся Малышкин. — Не тратьте слов, Андрей Андреевич. Я уже обо всем осведомлен и успел подумать. В принципе я согласен. Но хочу оговорить некоторые условия.
— Рад услышать.
— Только заместителем. Не подумайте, что я честолюбив, отнюдь нет. Но буду откровенен: мне, Андрей Андреевич, надоело ходить в маленьких. В Красной Армии я давно, много дольше других, а выше полковника не поднялся.
— А вы знаете, Василий Федорович, вам в октябре сорок первого генерал-майора дали. Вы тогда под Вязьмой в окружении находились. Очевидно, до вас не дошло.
После Власов себя ругал: «Черт дернул ляпнуть!»