– Астрономом? – удивилась Надежда. – Астроном-то этому типу зачем понадобилась?
Но Ляля уже повесила трубку.
Надежда же устремилась к компьютеру.
Среди сотрудников Пулковской обсерватории Елена Сухорукова нашлась сразу. Надежда прочитала сухую справку о ее учебе и работе, после чего включила поиск и нашла несколько научных статей Е. Сухоруковой. Как неподготовленному человеку, они ей ничего не сказали, зато потом она совершенно случайно отыскала упоминание об астрономе Сухоруковой в городской желтой прессе.
В бульварной газете писали, что астроном Сухорукова совершила ошеломительное открытие, поскольку ей посчастливилось наблюдать удивительное небесное явление. Звезды расположились странным образом… в общем, Надежда проглядела статью, особо не вникая, зато внизу нашла знакомую подпись: Лиля Путова.
– Ух ты! – обрадовалась она. – Лилипутова появилась! Давно не виделись!
Познакомились они с этой журналисткой года два назад, когда Надежда оказалась на какой-то выставке, куда пригласил ее знакомый художник. Надежда пришла туда не просто так, а в поисках той же Лили Путовой, писавшей тогда про человека, который очень Надежду Николаевну интересовал.
Лилипутова, как звали ее недоброжелатели, потому что девица была баскетбольного роста, подралась тогда в туалете с конкуренткой, и та порвала ей юбку. Надежда невезучую девицу выручила, за что Лиля была ей благодарна и помогла информацией. Простились они тогда по-хорошему, так что теперь Надежда Николаевна вполне могла рассчитывать на ее содействие.
Газета, где обреталась Лиля, называлась «Петербургский сплетник». Надежда мигом выяснила адрес редакции и отправилась туда, на всякий случай одевшись поприличнее.
Покинув берег Гирканского моря, монахи двинулись на восход солнца.
Земля вокруг была ровная, как стол, поросшая густой и высокой травой. Грек сказал, что такая земля простирается отсюда на много дней пути, но вскорости они должны найти большую караванную дорогу, которая приведет их в земли Великого хана, владыки всех татар, а потом – и в страну пресвитера Иоанна.
Путники шли и шли по степи.
Вокруг них земля была одинаковая, и брату Никодиму показалось, что они заблудились и давно уже идут по кругу, но грек сказал, что сверяет дорогу по звездам.
Дни складывались в недели, а они все не видели ни жилья, ни обещанного караванного пути.
Вода подходила к концу, а степи все не было конца.
Наконец они нашли почти пересохший ручей и смогли напоить верблюдов и набрать воды в свои фляги. Пошли дальше и еще через два дня встретили кочующее племя.