Кочевники показались монахам страшными: на них были полосатые одежды и огромные мохнатые шапки. Брат Амвросий побоялся, что они ограбят путников, но грек успокоил его, сказав, что они уже близко к землям Великого хана, а хан никому не позволяет разбойничать и грабить путешественников.
И правда, кочевники не сделали им ничего дурного, наоборот – показали, где можно найти колодец с чистой водой.
И снова путники шли и шли по степи.
В какой-то день грек сказал, что узнает места и что вскоре они должны увидеть тот караванный путь, который приведет их к цели их путешествия. Хотя брату Никодиму казалось, что степь вокруг них точно такая же, как и прежде, он поверил проводнику, ибо в голосе того и лице сквозила надежда.
Однако в ту же ночь случилось страшное несчастье.
Проснувшись на рассвете, брат Амвросий испуганно вскрикнул, разбудив своих спутников.
Когда они спросили, что его так испугало, он молча указал на проводника.
Молодой грек был мертв.
Брат Рудольф осмотрел его и не нашел никакой раны. Только маленький красный след на плече – словно след от укола, какой оставляет розовый шип.
Брат Амвросий предположил, что грека укусил во сне скорпион или какой-нибудь другой ядовитый гад. И еще он сказал, что теперь, без карты и без проводника, они не смогут найти страну пресвитера Иоанна и им следует возвратиться, чтобы не сгинуть без следа в этой безлюдной и бесплодной степи, где у них не будет даже достойной христианина могилы.
Брат Рудольф ни за что не соглашался вернуться. Он говорил, что нужно довести до конца начатое дело, исполнить возложенную на них миссию. Тем более что проводник накануне говорил, что им осталось совсем недолго, скоро они выйдут на караванный путь, по которому без труда достигнут страны пресвитера.
Старшие монахи спорили едва не до драки, ни один не хотел уступать. Наконец брат Никодим вмешался в их спор, сказав, что вернуться им будет ничуть не легче, чем пройти свой путь до конца, а может быть, и еще тяжелее – позади многие и многие дни пути по бесплодной степи, а вода у них на исходе.
Эти слова решили дело, и монахи продолжили путь, предав земле несчастного проводника.
На следующий день старшие монахи снова заспорили – на этот раз из-за того, в каком направлении нужно идти. Брат Рудольф считал, что они начали забирать налево, к северу, и нужно пойти южнее. Брат Амвросий с ним не соглашался, он показывал на солнце и настаивал на том, что следует держаться прежнего курса, на северо-восток.
На этот раз старик сумел уговорить своих спутников, и они продолжили двигаться в прежнем направлении.