Батлер знал это, и прежде всего поэтому-то и солгал. Скоро сам Ободе будет мертв, и тогда все можно будет свалить на него.
– Мертвы, – повторил Батлер. – Все мертвы.
– Не переживай так, – сказал Ободе. – Когда мы покончим с этими проклятыми лони, я куплю тебе новый бордель.
Ободе засмеялся, затем его мысли снова вернулись к тринадцати солдатам, погибшим от рук американца и азиата, и он сказал:
– Да, Батлер, вот еще что: пусть будет не один, а два взвода.
Вытирая руки маленьким носовым платком, из хижины вышла принцесса Саффа.
– Она заснула, – сообщила она Римо.
– Очень хорошо.
– С ней плохо обращались. На ее теле много синяков.
– Я знаю.
– Кто?
– Генерал Ободе.
Саффа в сердцах плюнула на землю.
– Хаусская свинья. Я счастлива, что ты и Старейший с нами, и мы скоро освободимся от тяжкого ярма.
– Каким это образом? – спросил Римо. – Мы сидим здесь в горах. Он сидит там, в столице. Когда же две половинки сойдутся вместе?
– Спроси лучше Старейшего. Он знает все. – Услышав за своей спиной донесшийся из хижины легкий стон, она молча повернулась и ушла, чтобы помочь своей пациентке, а Римо отправился на поиски Чиуна.
Хижина Чиуна, сооруженная под защитой огромной каменной глыбы, была пуста. Римо нашел его на центральной площади.
На Чиуне было голубое кимоно, которое, как было известно Римо, он надевал лишь по случаю ритуальных церемоний. Старик наблюдал, как мужчины складывали дрова и сучья в яму, вырытую сегодня утром. Она была двадцати футов в длину и пяти футов в ширину. На всю свою футовую глубину яма была до краев наполнена дровами, но, внимательно приглядевшись, Римо увидел, что дно ее покрыто слоем округлых белых камней величиной с гусиное яйцо.
Пока он это рассматривал, один из лони поджег дрова, пламя ярко вспыхнуло, и вскоре вся яма была охвачена огнем.
Несколько мгновений Чиун смотрел на костер, потом сказал:
– Хорошо. Но не забывайте подкармливать огонь. Следите, чтобы пламя не ослабевало.
После этого он повернулся к Римо и вопросительно посмотрел на него.
– Чиун, нам надо поговорить.
– Я что – пишу мемуары? Или смотрю свои чудесные истории? Говори.
– Эта легенда, – сказал Римо. – Может, в ней все-таки говорится, что я должен прикончить эту сволочь?
– В легенде говорится, что человек с Запада, который однажды умер, сотрет в пыль человека, который поработит лони. Разве по-английски это звучит неточно?
– Хорошо, – сказал Римо. – Я просто хотел внести ясность – прикончить Ободе должен я.
– А почему тебя это так волнует? – спросил Чиун. – В конце концов, это долг Дома Синанджу, а не твой.