– Это Таисия, - покровительственно поясняла Лилит, представляя ее жене губернатора округа. – Будьте с ней помягче, она совершенно не привыкла к подобному обществу. Таисия, вы откуда?
– Бреннингем.
Репортерша захихикала.
– Какое занятное название. Похоже на крем для чистки обуви.
Демоница поддержала ее слова мелодичным смехом, супруга губернатора чуть помедлила и присоединилась к веселью.
– Это на юге, возле горной гряды, - еле сдерживаясь пояснила Тася.
– Ах, эти южные провинции, - Аманда восторженно вздохнула. - Сельская пастораль, не испорченная заводами и цивилизацией. Скажите, милочка, а правда ли, что у вас в горах до сих пор моются в корытах, а улицы по ночам освещают масляными фонарями?
Отвечать на издевательский вопрос не было ни малейшего желания, но молчание могли истолковать не в ее пользу.
– Нет, у нас есть водопровод и магические кристаллы.
– Ну надо же! Как далеко дошла цивилизация.
Джаз настойчиво врывался в уши, от запаха жареного мяса слегка мутило. А может мутило от сладких и фальшивых улыбок и каверзных вопросов, на которые как ни ответишь, все равно будешь выглядеть деревенской дурочкой. Мэл был где–то далеко, его рвали на части политики и финансисты, а женское высшее общество осмотрело, взвесило Тасю и нашло ничтожной, недостойной высокого звания жены Армеллина ди Небироса. О чем ей теперь давали понять – не напрямую, но абсолютнo недвусмысленно.
До окончания фуршета оставалось еще полчаса, когда Тасе невыносимо захотелось уйти. Сбежать, сославшись, например, на головную боль. Или это будет снова истолковано не в ее пользу? Должна ли она оставаться до последнего и терпеть унижение?
Все решил случай. Лилит как раз тащила ее мимо столика с выстроенной на нем пирамидкой бокалов, наполненных разноцветными коктейлями, когда что–то попало под каблук. В тот же самый момент Лилит, со смехом рассказывающая веселую историю, довольно ощутимо пихнула девушку. Тася почувствовала, как теряет равновесие, попыталась ухватиться за свою спутницу, но та как–то удивительно ловко увернулась . Вместо демоницы под рукой оказался край стола. Тася невольно толкнула его и, все же не устояв на ногах, шлепнулась. Самым плебейским образом на пятую точку.
Обмирая от стыда и ужаса, девушка услышала мелодичный звон. Пирамидка хрустальных бокалов съехала в сторону, коктейли выплеснулись разноцветными пятнами на скатерть и платье Таси. Несколько даже упали на вымощенную камнем дорожку и разбились. И главное: лица всех присутствующих на фуршете гостей снова повернулись к ней. Политики, бизнесмены, актеры
и певицы разглядывали девушку, сидящую у покосившегося, залитого коктейлями столика в испорченнoм платье.