Уже через десять ступеней спина моя болезненно ныла, а непривычные к работе руки сильно устали. Я с тоской и ужасом смотрела на уходящую чуть ли не в бесконечность лестницу и думала о том, что вряд ли осилю эту работу. При всем желании.
Мимо иногда сновали люди, оставляя грязные следы на только что вымытых мной ступеньках. От досады я кусала губы, но сказать ничего не смела. Меня никто даже не замечал, словно я невидимка. Из глаз сами собой начали катиться слезы, но я упорно продолжала мыть проклятую лестницу. Сдаться мне уже гордость не позволяла. Хотелось доказать, что я хоть на что-то способна.
В какой-то момент по спине пробежал липкий холодок, и я замерла. Даже не оборачиваясь, чувствовала, что на меня кто-то смотрит. Пристально и недобро. Понадеялась, что если не буду обращать внимания, человек просто уйдет. С удвоенным энтузиазмом продолжила тереть ступеньку, иногда утирая пот со лба.
Вскрикнула, почувствовав, как чьи-то жадные руки ухватили меня за бедра. Ощущение оказалось настолько грубым и неприятным, что я тут же попыталась высвободиться, оборачиваясь. На языке уже вертелись возмущенные слова, но они тут же застряли в горле, стоило увидеть, кто передо мной.
Лерт Гайдел. Он смотрел на меня таким голодным взглядом, что возникли серьезные опасения: уж не питается ли он человечиной? Хотя даже в этом случае вряд ли мое худосочное тело могло его прельстить.
Заметив мой взгляд, он опустил руки и даже за спиной их спрятал. Хрипло проговорил, продолжая пожирать глазами мое лицо:
– Тебя разместили?
Я смогла лишь кивнуть.
– Отлично. В какой комнате?
Почему-то отвечать было страшно, и я затравленно смотрела на него.
– Боишься? – негромко произнес он, улыбаясь какой-то совсем уж плотоядной улыбкой.
А потом его руки неожиданно резко обхватили мою талию и поставили на ноги. Лерт прислонил меня к перилам лестницы и вжался в мое тело так, что я едва дышать могла. Ощущала набухшую плоть, упирающуюся мне в живот, и с трудом сдерживала крик.
Он хочет меня?! Только не это!
Вспомнила о здешних порядках, где лерты овладевали девицами прямо на виду у всех.
Неужели мне придется почувствовать все на собственной шкуре?!
Гайдел приблизил свое лицо к моему вплотную. Я чувствовала его горячее дыхание, обжигающее мне кожу.
– Фиолетовые, – еле слышно прошептал он. – Значит, когда ты боишься, они принимают этот оттенок…
Его рука медленно скользила по моему бедру, пробираясь вверх. Сомкнулась на едва заметном холмике груди и нежно обвела его.
– Такая маленькая, хрупкая, – выдохнул он, продолжая исследовать мое тело.