И очарование момента развеялось. Я ощутила, как дерево вновь укрывается от нас, и отняла ладонь. Майлин открыл глаза и некоторое время просто улыбался, будто прислушиваясь к внутренним ощущениям.
– Знаешь, – обратился он ко мне неожиданно на ты, словно я стала ему сейчас гораздо ближе. – Раньше мне даже в голову не приходило говорить с кем-то о таких вещах. Боялся, что не поймут, сочтут какой-то блажью. Но с тобой… Есть в тебе что-то такое… Глубокое, душевное. Как в этом дереве, – закончил он с улыбкой. – И у тебя удивительные глаза… Похожи на молодую траву…
Его ладонь коснулась моей щеки. Точно так же, как до этого касалась коры дуба. Во мне же все будто взорвалось. Совершенно дар речи утратив, заворожено смотрела в его привлекательное лицо и таяла в тепле его глаз. Но он задержал руку на моей щеке лишь на несколько секунд, потом убрал и тихо сказал:
– Тебе пришлось столько пережить. Но это не озлобило тебя. Уважаю это в людях.
Очарование рассеялось, и я даже на шаг отступила. Показалось, что он меня ударил.
Всего лишь уважение и симпатия, как к человеку. Ничего больше. А я уже такое себе напридумывала!
– Странно, – чуть удивленно отозвался он. – Только что они были зелеными. Сейчас фиолетовые.
Я отвернулась и, глухо бросила:
– Нас уже ищут. Пора возвращаться.
Ни слова больше не говоря, двинулась обратно в лагерь.
Какое-то тревожное чувство заставило замереть, остановив решающий шаг, отделяющий меня от открытого пространства. Стоя за кустом, скрывающим меня от взглядов других попутчиков, я смотрела, как к ним подъезжает черный всадник. Даже если бы солнце отчетливо не позволяло разглядеть его мрачное лицо с пылающим на нем алым шрамом, я бы узнала его.
Лерт Гайдел. Не могла отвести глаз от мощной фигуры, кажущейся сейчас монолитной глыбой. И понимала, что все пропало. Непостижимым образом он понял, в каком направлении я двигалась. И сейчас стоит ему расспросить путешественников обо мне, как я снова окажусь в его власти.
Ощутила спиной присутствие Майлина. Мне даже оборачиваться не пришлось, чтобы понять, что это он. Тело само отреагировало на его близость щемящим ощущением внутри. Но сейчас к привычному трепету примешивались боль и горечь.
Я осознавала, насколько близка к тому, чтобы потерять его навсегда. Чувствовала, что больше не выдержу. Если сейчас вновь окажусь во власти Гайдела, то просто вернусь домой. Все это с самого начала было обречено на неудачу… Майлин никогда не сможет полюбить меня…
– Что случилось? – вполголоса спросил воин, тоже невольно останавливаясь. Выглянув сквозь ветви кустарника, заметил Гайдела и прерывисто вздохнул. – Что ему здесь нужно? – процедил Майлин, и я ощутила, как он напряжен.