Странный жестокий мир, где даже женщины утратили способность сопереживать чужой боли.
– Алевтина всегда отличалась излишней чувствительностью. Может, потому я и не решался привозить ее сюда, – объяснил мое поведение седовласый.
– Я был бы счастлив узнать, что вам нравится, – судя по мягким ноткам в голосе шаранда, его мое замечание нисколько не обидело.
– Книги, – нашлась я с ответом. – Люблю читать.
– Вы умеете читать? – с явным удивлением протянул Тиренд.
Крайн бросил на меня цепкий взгляд и едва заметно поморщился.
– Да, понимаю, что был слишком поблажлив к воспитаннице, – проговорил он холодно. – Женщина не должна обучаться наукам. Но Алевтине отказать трудно.
– Вы правы, – негромко произнес шаранд. – Я тоже вряд ли смог бы…
Я снова залилась краской, а Тиренд неожиданно сказал:
– Сам я читать не люблю, но в моем доме собрана хорошая библиотека. – Он покосился на Крайна и я сообразила, кому эта самая библиотека принадлежала. Но тот ничем не выдал своей реакции, лишь одобрительно улыбнулся. – Вы бы могли как-нибудь посетить ее вместе с лордом Даленом. Буду рад подарить вам те книги, какие вам понравятся.
– Вы очень добры, шаранд, – ответил за меня Крайн и мне послышались в его голосе едва уловимые саркастические нотки.
– Нет-нет, непременно приходите, я настаиваю, – с энтузиазмом воскликнул шаранд. – А танцы вам нравятся, леди Алевтина?
Я поморщилась.
В школьные годы мать записала меня в танцевальную школу. Но потом, когда я стала делать явные успехи и замечать, какими глазами на меня смотрят партнеры по танцам, ходить туда резко перехотелось. Наверное, цель моей жизни была – выкорчевать из себя все, что может нравиться мужчинам. Но обманывать себя бессмысленно. Танцевать мне и правда нравилось. Да и судя по тому, как сжал мою свободную руку Крайн, другого ответа от меня не ждут.
– Да, – кратко ответила я.
– Тогда я буду счастлив видеть вас на завтрашнем торжестве.
– По какому поводу торжество? – спросил Крайн ровным голосом.
Судя по заминке, шаранду было неловко отвечать, но он все же сделал это:
– В честь приезда западных ортанов. Они явились принести клятву верности.
Я с трудом удержала крик, так больно вцепились в мою руку пальцы седовласого. Но он снова ничем больше не выдал эмоций.
– Что ж, буду рад повидать старых друзей.
По всей видимости, от прежнего шаранда не требовалась такая клятва. Или требовалась? Как-то мне не особо хотелось вникать в местные обычаи. Как и приходить на это торжество. Но выбора у меня явно не было.
Мы еще немного погуляли по городу. Шаранд напрасно пытался разговорить меня. Я отвечала односложно и давала понять, что меня мало интересует беседа с ним. Надеялась, что это охладит его интерес. Но прощальный взгляд Тиренда лучше всяких слов показал, что этот самый интерес лишь усилился.